“兄长之志，即吾等心之所向。愿追随兄长，共赴兖州，披荆斩棘，共创一番宏图伟业。”
于是，刘、关、张三位豪杰，率领麾下精兵强将，毅然决然地舍弃了小沛，直奔兖州而去。曹操听闻刘备携众来归，心中不禁涌起一股难以言喻的喜悦，他转身望向身旁智计无双的郭嘉，说道：
“奉孝，你昔日曾教我用刘备来解决孙策这一心腹大患，如今刘备来投，你的计策可以说是成功一半了。”
说罢，曹操随即挥手示意侍从，命其速速备下骏马，他欲亲自披甲执辔，去城外迎接刘备。
待至城外，刘备的身影已隐约可见，他身旁仅寥寥数骑，但身旁的关羽、张飞自有一股不凡之气，与其余诸将格格不入。曹操见状，心中更是暗自赞许，勒马停驻，含笑以待。
两军对望，片刻静默后，曹操翻身下马，大步流星走向刘备，双手紧握其臂，语气温和：
“听闻玄德贤弟养虎为患，收留了吕布，反被这背信弃义的小人夺去了容身之所。曹某不才，治下只有这小小的兖州城，幸得贤弟光顾，有失远迎，还望海涵。我命下人在府上温了一壶好酒，不知可否赏面啊？”
刘备亦是满脸笑意，谦逊回礼：
“丞相言重了，备一介布衣，得孟德兄如此礼遇，实乃三生有幸。”
关张紧随刘备身后，寸步不离，曹操身侧则站着典韦、许褚二将，四人不言不语，却自有一股威压弥漫，曹刘二人却似未觉周遭暗涌，依旧神色淡然，悠然自得，席地相对而坐。
曹操命下人端上来一壶酒，亲自为刘备斟满，说道：
“玄德贤弟可知龙之变化否？龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。”
言毕，曹操目光深邃，续道：
“方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄，请指教一二。”
此时，刘备身后的关张二人轻握剑柄，眼神中透露出警觉，显然已洞悉曹操话语间隐藏的试探之意。
“孟德兄谬赞了，备一生漂泊，风雨兼程，何曾有幸窥见真龙之姿？但若论及当世英雄，备心中确有一人。”
“哦？愿闻其详。”
曹操挑眉，眸中精光闪烁，似笑非笑，透露出一种洞悉世事的淡然与掌控全局的自信。刘备轻抬身形，微微欠身，以一种谦卑的姿态答道：
“此人，远在天边，近在眼前，正是孟德兄你。你胸怀韬略，气吞山河，放眼四海，何人能及？”
曹操闻言，嘴角勾起一抹淡笑，轻轻摇头，话语中却藏着一丝深意：
“玄德贤弟过谦了，你我相知，自当坦诚。你所言虽不谬，然世间英雄，岂能独我一人？尚有一人，你我皆不可忽视。”
“还请孟德兄赐教。”
“今天下英雄，惟使君与操耳！”