《第一滴血》这本小说写出来之后，虽然销量爆炸，却恶评如潮。
因为它有大量的暴力描述和残酷血腥的结局。
当时的《时代》杂志甚至为这本小说创了一个新词“canaphy”。
将屠杀与色情合在一起。
这不是说这本小说搞黄色，而是讽刺这本小说如廉价X片一般，只为了激发读者的兽性反应。
但是恐怖小说之王史蒂芬金却盛赞这是一本神作，他甚至在大学讲写作课的时候，直接把这本小说当课本用。
这本小说的内容和后来拍出来的电影很不一样。
它讲述一个叫做兰博的男子，在一个肯塔基小镇出现。
他留着一头宛若嬉皮的长发，混身脏乱、两眼无神，看起来非常疲累的样子。
小镇警长提塞尔将兰博载上车，送到小镇门口，要他不要再回来了。
但是兰博一而再再而三地回来，在警方驱逐多次无效之后，毫不掩饰自己盛气凌人姿态的大老粗警长提塞尔，指控兰博是游民而逮捕了他，将他关入大牢35天。
在寒冷潮湿狭窄的牢房中，兰博回忆起他在越南兵集中营的日子。
而当警方试图剪除他的长发、并剃掉胡子时，锐利的剃刀让他回忆起越战时被虐待的往事。
兰博忽然暴起反抗，用刀片杀死了身边的警察，随后逃出警察局。
他偷了路边的摩托车，逃往附近的山上。
这引来了警方的大力搜捕，困兽犹斗的兰博残忍地杀死了大量警察、居民与士兵。
最终，提塞尔与特种部队上校山姆特劳曼追踪到了兰博。
亟欲为同仁复仇的提塞尔偷袭枪击了兰博，但兰博的反击也让他身受重伤。
垂死的兰博不想成为俘虏，决定以土制炸药光荣地自杀，然而他已重伤，气力用尽。
兰博与提塞尔，一位是越战退伍士兵、一位是朝战退伍士兵，就在寒冷的肯塔基山区双双殒命。
……
在原著里的故事中，没有英雄。
警长如同小镇的土皇帝，无法无天。
兰博也极其残忍，杀人如麻。
所以这本小说虽然被哥伦比亚公司买到了版权，却在十年内多次易手，一直在八大公司的手里转来转去。
剧本前后改过二十几个版本，好莱坞一线大咖几乎都接触过，但是没有人愿意演兰博。
因为这个角色太过负面了。