谢大人听在耳中，眨了眨眼，明亮的目光把方天顾面上细微的讥讽表情瞧得一清二楚，可非但未显半分不快，反倒扬眉弯眼，露出满足、快慰的微笑，说道：“嗯，你的外貌变了不少，嘴皮子利了许多，不过身手还是一如既往，犹胜当年。”
瞧他明明在笑，方天顾却知道他未必开心。很多时候，谢大人的表情都是难以琢磨的。
当谢大人还是‘小开花’时，笑的时候就并不一定是开心，而皱眉的时候也未必就是烦恼，即使脸上的每一处细微表情，在别人看来都那么实际而传神，却不代表能从中瞧出他的任何切身感受和真实想法。
方天顾想起小时候，他每每和‘小开花’起冲突，起因通常都是比屁大不了多点儿的小事，反正不重要，所以也记不住具体是些什么事了。他吵嘴从来吵不过‘小开花’，就直接开打。那时师娘已经开始教他武功，拳脚上是他的强项，他又有天生个儿高的优势，五岁的娃不输八岁的个头儿，所以长他三岁，但学文不习武的‘小开花’完全占不到便宜，常被他揍得鼻青脸肿。不过，他到底年纪小，加上‘小开花’虽然不习武，但眼睛毒、下手狠，见什么抡什么，只要砸得动的，锅碗瓢盆、菜刀砧板等等，全部往他身上招呼，所以他也会挂彩。
师娘见到这种事，从来不分是非，两个娃放在一起打，拿起扫把劈头盖脸地抽。师娘常说，娃儿小只知道疼，哪懂什么道理和对错，大人说得再多，娃儿看到的也不过是上嘴皮碰下嘴皮，只有真的知道疼了，才会想要听一听道理，分辨一下是非。
每次被师娘教训，‘小开花’通常都是扫把刚落到身上没几下，就哭得稀里哗啦的了，而方天顾皮糙肉厚，不觉得多疼，所以不知道要哭，只会不知所措地发愣。师娘的扫把就会更多地落在方天顾的身上，而且打得也更狠，总要他真疼得哭出声来才肯罢手。次数多了，方天顾也学精了，一看到‘小开花’哭，就跟着哭，否则就怕师娘见到他不哭会打得更凶。
后来，方天顾问过‘小开花’，和自己打架受了伤同样会疼，怎的从来不见他哭？难道被师娘打会更疼，所以才哭得那么惨吗？‘小开花’听得笑开了花，说疼未必就要哭，哭也不一定是因为疼，只是走个过场。其实在挨打前，他早在衣服里面，脊背后面、屁股蛋上的位置，垫了厚厚的纸板，只是打起来啪啪响，根本不觉得疼。
谢大人现在的笑，是不是就如同‘小开花’以前的哭一样呢？
方天顾没再想下去，道：“多谢大人夸奖。功夫再好，不过是些杀人的伎俩。这个世道，杀人最厉害的，第一是权，第二是钱，功夫再好也算不得什么。”
谢大人仰身靠向椅背，哈哈大笑起来，道：“小地瓜，这种时候，我应该把你的那句话送还给你了——牢骚太重防肠断。”
他又笑了，这一次是大笑。方天顾发现他大笑的时候，鼻子会下意识的皱起来，给人一种春暖花开无限美好的感觉。听师娘说，他一出生时就是这样笑的。
‘开花’是谢大人的小名，也是谢大人的娘亲、方天顾的师娘冷夫人亲自给取的。因为出生在春暖花开的季节，也因为一出生不哭反笑，笑得人见人爱，花见花开，江山无限，春色无边，所以比起谢老爷替儿子取的正儿八经的大名‘谢敬’，冷夫人更喜欢儿子的小名——‘开花’。
有意思的是，可能因为可爱、贴切，仿佛约定俗成一般，所有关联上小孩子的称谓，都极容易被不自觉的，在前面冠以一个‘小’字，那么‘开花’就顺天应人地变成了‘小开花’。况且，虽然孩子会长大，可对于一个娘亲而言，孩子年纪再大再老，在娘亲面前也永远是‘小’的，就好像冷夫人，从小到大呼唤谢大人，也总是‘小开花小开花’的叫。
‘小开花’的笑容向来极具感染力，本该让人如沐春风，可在此时的方天顾眼中却不尽然。他看到了笑容背后的虚伪和挑衅，于是不耐道：“难道我说得不对吗？”
“没什么不对，但满腹怨气地说出来，难□□于幼稚。”谢敬收了笑，叹了声道。
“如果这是幼稚，我宁可永远不成熟。”方天顾坚决摇头道：“我知道，和你比起来，我不是个聪明人。”
谢敬喟然太息道：“小地瓜，你不是不聪明，而是还天真。”
方天顾听得好笑，便不屑地笑了一声，道：“我真没想到，有一天别人会用这个词来形容我。”
谢敬站起身，绕过面前的桌子，款款走到方天顾近前，稍微扬起头，以便更清楚的看他的脸：“呵呵，别人？”
他的表情恬淡，神色平淡，显现出没有情绪，也不觉激动的样子，但不知不觉中拔高的嗓音，还是透露了内心的沸腾：“小地瓜，我不是‘别人’，我是‘小开花’，我太了解你了。至于那些别人，他们全都看不懂你的心。
你知道吗？当年你和我连招呼都没打，莫名奇妙销声匿迹了，江湖上传言你解散了‘正义盟’，我紧张得不得了，以为是你出了什么意外，担心你被哪个江湖仇家抓走，怀疑你被得罪过的奸人所害，亦或‘正义盟’发生内讧，有成员阴谋夺权，针对你搞内部斗争，囚禁、迫害你？我差点儿就着手给他们安上造反的由头，以便清洗‘正义盟’，直到确定真的是你自己出来，不但宣布了金盆洗手，而且公开解散了‘正义盟’。
我派人找了你很长一段时间，可惜徒劳无功，偶有消息也是神龙见首不见尾，难有所获。后来我终于想明白，你是为了要远离我，以及所有我让你去做的事，才断决一切，一走了之的。你要龙投大海，虎奔高山，从此自由自在，我找得越紧，你只会躲得越远，便罢休了。想想也是，以你的本事，要躲起来，谁能找得到？就和小时候玩捉迷藏一样，虽然我比你大，但哪一次不是你找我，易如探囊取物，我寻你难似海底捞针，没有你主动跑出来找我，我怕是找到天黑也寻你不见。”
“你知道就好。”方天顾很冷淡地点点头道：“我原以为这辈子互不相见，才对你我都好。”
尽管二人的对话，在屋外的桓从容听来半半拉拉、一鳞半爪，无法涵盖方天顾的过去，但也大致了解到方寸山之所以变成为方天顾，是因为要脱离这个谢大人。既然小方不想和谢大人再有瓜葛，不想去做谢大人让他去做的事，可见之前是大有瓜葛，并且为他做过很多事的。
他在心里替方天顾一声叹：唉，发小又怎样？江湖之远，庙堂之高，江湖人和当官的终归尿不到一个壶里。
当官的都是些读书人，而且还是读书人中的翘楚。讲究修身齐家治国平天下，而江湖人绝大多数是武人，所求不过吃饱喝足行侠仗义自由自在。
桓从容上过私塾，读过不少书，除了标配的四书五经，还看过很多文章，先秦到宋元、儒教及诸子都有涉猎，但因为没有考学的打算，不曾精钻八股，因而算不得真正的读书人，况且比起一肚子没用的经史子集，他更喜欢实用的家传武艺，所以他把自己归为江湖人。到如今，他还记得当年私塾的学堂里，两边立柱上的对联——‘立修齐志，读圣贤书’，以及后墙上用楷书写着的朱子家训，他可以倒背如流。
在桓从容的印象里，读书人基本上都瞧不起江湖人，尤其当年教他的那个私塾先生。
先生是个严厉苛刻的老学究。他所定义的江湖人，是好吃懒做、好逸恶劳，统是吃不了读书的苦的，才跑去混了江湖。在他看来，物以类聚，人以群分，读书人是因为大家都吃过读书的苦，所以会惺惺相惜，而江湖人吃不了读书的苦，是以便打打杀杀。
对此，桓从容有不同的看法：读书人和江湖人各有各的苦。读书人三更灯火五更鸡是吃苦，江湖人冬练三九夏练三伏就不是吃苦了吗？读书人因为都吃过三更灯火五更鸡的苦，所以惺惺相吸，江湖人难道就不能因为冬练三九夏练三伏的苦，为朋友两肋插刀吗？也有不少读书人，说话只会咬文嚼字、做事专门挑肥拣瘦，却偏偏眼高于顶，自视过人，桓从容作为一个江湖人，反过来最看不起这样的读书人。
毫无疑问，谢大人肯定不是这样的读书人，他的言行举止不骄不躁、不卑不亢，行事作派稳稳静静、游刃有余，真要是官儿，也应该是那种能成大事的官儿。但因为小方的关系，桓从容内心对他并无太多好感。
桓从容想罢，又把注意力放在细听屋里人的对话上。
屋里是谢大人温文尔雅的声音，“我不这么觉得。我们不是早约定好，一个文，一个武，一个庙堂，一个江湖，携起手让这个世道充满正义，做些为国为民的大事吗？”
“为国为民的大事？！去他妈的大事！”方天顾垂在身侧的两只手，忍不住紧握成拳头，竭力压抑着心头的怒火。这怒火，他压了有五年之久，原本准备一直压下去，压到死的那天。他冷冷瞥向谢敬，道：“你知不知道你所谓为国为民的大事，让我害死了多少无辜的人？！”
“哦，你说的是五年前那场百年不遇的洪涝中，我让你炸毁咸保圩大坝的那件事吧。我记得那是我们办的最后一件事。”谢敬回视他的目光，看不出丝毫畏缩，也不见半点疑惑，神情冷静如初：“我说不知道你会相信吗？”
方天顾怒极反笑，唇角带起几分狰狞，眼神中尽是凌厉的愤意：“你说不知道，你自己信吗？季家庄被淹死了多少人？”
普通人被这样的视线盯着，免不了要胆战心惊，可谢敬却没有一点儿动摇，面色如平湖之镜，缓声道：“你这个问题问得非常好，我其实真的不知道具体细节。但第一，我根本不在乎。第二，我估算过最多可能淹死多少人。季家庄统共十五户，人口最多的一家有八口人，所以全庄不超过一百二十口。泄洪到季家庄，才能保全其他四座城镇共计八十余万人。一百二十口和八十余万人，这个选择题对我而言很简单，权衡利弊就足够了。如果不炸大坝，不淹掉季家庄，会死更多人，你想过吗？”
谢敬说话时淡定的表情、平和的语气，使得方天顾忽觉一阵不寒而栗。他想起一位曾从悬崖绝壁上救下过谢敬的采药老头，对谢敬本人说过的话：‘年纪轻轻的，就这么不要命，以后肯定能杀人。’谢敬问老头为什么这么说，老对的回答是：‘对自己都这么狠的人，哪里会在乎别人的命呢？’
那次，是私塾放课后，谢敬领着书僮方天顾，和一班同学偷摸进去山里玩耍，等大家把折树枝、拔稻草、掏鸟窝、抓虫豸、捅蚂蚁洞等全玩过一遍后，来到一处险峻的悬崖，发现下面几丈处，青灰色的石壁上，竟然盛开着一簇白得发亮的太行花。
漂亮又稀罕的东西，年轻人谁不想要呢？同学们全围在悬崖边上不舍得走，可光是往下瞧看，就感觉头晕目眩、手软脚酸了，是以没人敢下去试一试，所括孔武有力的方天顾。只有谢敬铁了心，一定要把那簇太行花搞到手。他本身没有武功，手脚力气也一般，可胆子却奇大。
这一点，他和他老爹谢开谢老爷简直走了两个极端。谢老爷十分有才，但胆子极小，总说官场如战场，说什么也不愿出仕。除了读书，他对其他任何事都不感兴趣，身体不好的时候，就边喝药边读书，身体好些了，就边给儿子的学习开小灶边读书。好在他的物质需求不高，靠着祖上的荫庇和冷夫人的嫁妆，尽管什么都不做，也得偿所望地渡过了战战兢兢、躲躲藏藏，勉强算得随心所欲的一生。
有的人，简单生活容易，赚到简单生活的银钱很难；有的人，赚到银钱容易，却没法甘心简单生活。谢老爷则运气极佳，完美自洽。
除了读书方面，谢敬和谢老爷完全不同，他一定要得到绝壁上的太行花。悬崖上光秃秃，连一棵可以拿来作为固定的大树都没有，但谢敬不在乎，拉着方天顾满山跑，找藤条编长绳，绳不够长，他就把同学们的裤带全借来，让他们提着裤子等着，几条裤带并一根，打着结连在长绳上就够用了。他让方天顾在上面扎好马步，长绳的一头系在方天顾的腰上，另一头系在他自己的腰上，然后就徒手爬下绝壁去摘那簇太行花。
花最终是采到了，但藤条、裤带结成的绳子实在不牢固，在他没爬上来前就断了，要不是遇上那个同在绝壁上采仙子草的采药老头，谢敬怕就摔死了。
方天顾记得，他死里逃生上来时的表情，就和现在一样淡定，对救他的人表示感谢时，语气也和此刻一样平静，在上面扎着马步的方天顾倒是被吓出了一身冷汗。
“你急着让我带人连夜去炸毁大坝时，为什么骗我说下游的季家庄早就搬空了，已是废村一座？”方天顾的表情从愤怒转变为痛苦。
因为堤坝毁损，洪水泛滥，季家庄淹死七十三口，找不到尸首算作失踪的十六口，侥幸活下来的寥寥无几。也因为事故责任重大，所属地的官员从下往上，被追责的、被革职的不下十余人。
“因为来不及了。我若不骗你，你做不来。为了舍小保大，只能出此下策。”谢敬垂下眼帘道：“不然自有下属的河道总管派人去炸毁大坝，哪里需要我私下动用你们‘正义盟’的力量。”
他没有说的是，如果提前通知所属地的河道官员，对方只会上奏抗辩，根本不会容他实施毁坝泄洪。
“算了吧，你实在是太聪明了，我永远没法知道你真正的想法。”方天顾失望地摇头。想到那些被追责、革职的官员，他很怀疑谢敬此举不是舍小保大，而是顺道排除异己。
但五年了，终究只能是怀疑，没有答案，否则他真能一剑杀了他。
外面的桓从容快要听不下去了。小方被他那个当官的发小给坑了，借他的手害死了好多无辜的老百姓。他替方天顾心疼得狠命吸了吸鼻子，不想涌入鼻腔的是混合着土腥的潮湿味，差点儿激得他打起喷嚏来，只好转头再去看雨。雨太大了，大到极致的雨都不像雨了，往上看是万箭穿心，往下看是破碎一地。
“小地瓜，你终究是不信任我啊。不过，他人之疑目皆莹莹之火，只会照亮我脚下这条为国为民行事的路。”谢敬仰头皱眉，望着屋顶天花，长长地叹息一声，道：“不入仕者视我，不过井底蛙看天上月。真正为官行事了，才理解什么是一粒浮游望青天。”
桓从容在外面听得鼻子都快气歪了：他竟自诩‘青天’？哪有这么往自己脸上贴金的。
方天顾像从来不认识他一般看他，道：“谢大人，那么多条人命，你晚上睡得着吗？”
方天顾自那之后便患上了失眠症。
“为什么睡不着？我有做错什么事吗？我可没做过伤天害理的事。”谢敬的身上有一种说不出的自负，“当然，行大事不拘小节，想获得重大成就，不可能没有牺牲，”话到这里，他迈前半步，一字一顿着重道：“小地瓜，但我没有牺牲你。”
方天顾感觉心在往下坠。
“你现在只是还没有想通。我一直相信，只要你没死，等想通了，就一定会回来，继续和我一起携手行事。看，你不就来找我了吗？我知道，你还没有想通，但没关系，我可以试着说服你。这就叫作踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。不须计较苦劳心，万事自有命中定。”
方天顾的心好似坠到脚底，同时一股寒气窜上丹田：“小开花，知道我为什么说,这辈子互不相见对你我都好吗？”
“为什么？”看他神色不对，谢敬怔了怔道。
“因为我怕……”方天顾面色沉凝，眉宇间笼罩着一层黑气，眯起眼，咬着牙，逼迫自己不去看谢敬的眼睛。
“你武功高绝，还怕的什么？”谢敬疑道。
“我怕忍不住想杀你。”方天顾的声音喑哑，气息紊乱。
谢敬禁不住往后退了一大步，第一次感到心有点儿发慌，突然开始后悔没把漕帮帮主钟明秀派给他的那两名护卫留在身边了。