然而，在影儿姑娘璀璨夺目的时刻，一场关于她第一夜归属的竞拍闹剧却悄然在幕后上演。当晚，富甲一方的刘员外以令人咋舌的天价赢得了与她共度良宵的机会。
“刘员外真是好福气啊，能得影儿姑娘的青睐。”
“白花花的银子可没白花，这一夜春宵，值千金啊！”
京城中的这些闲言碎语如同春风般迅速传遍了大街小巷，而刘员外则满面春风地踏入了百花楼的深闺之中。
夜幕降临，繁华落尽，影儿姑娘与刘员外进入了厢房。
红烛高照，暖光映照下，室内弥漫着一种旖旎而神秘的气氛。
然而，谁也没有料到，这竟是一出悲剧的序幕。
次日清晨，影儿姑娘的闺房内传出了撕心裂肺的尖叫声。
影儿姑娘的丫鬟春桃第一个冲进了房间，只见影儿姑娘浑身是血，躺在凌乱不堪的床上，那琴弦如同蜘蛛网般布满了整个房间。
“小姐！小姐你怎么了？”春桃惊慌失措地扑倒在影儿姑娘的身边，泪水模糊了双眼。
紧接着，百花楼的喧闹声引来了大批的宾客和守卫。一时间，整个京城都为之震惊。
“这、这是怎么回事？影儿姑娘怎么会成这样？”有人惊呼道。
“昨晚刘员外不是与她共度良宵吗？难道是他？”有人窃窃私语。
就在这时，刘员外的尸体也在百花楼外被发现，他的死状与影儿姑娘如出一辙，同样布满了琴弦的伤痕。
“这.......这到底是怎么回事？”百花楼的老板娘脸色苍白地喃喃自语。
京城之中，议论纷纷，人心惶惶。这起离奇的死亡事件仿佛成了一道无形的枷锁，将整个京城笼罩在了一片阴霾之中。
三司之首苏湛和大理寺少卿沈柏庭携手调查此案，往日热闹的百花楼也变得冷冷清清，百姓都活在恐惧中。苏湛深知其严重性，必须尽快揭开真相，为安抚人心，也为影儿姑娘讨回公道。
他们从影儿姑娘的生平事迹切入，在调查过程中，他们得知影儿姑娘在成为花魁之前，曾有三位公子来找过她。苏湛决定对他们逐一调查。
“影儿姑娘之前和一位段公子很是要好，后来不知为何，那位公子再也没来过。”春桃回忆着回答。
沈柏庭与苏湛开始深入调查段公子。段公子，名段凌霄，出身于书香世家，自幼饱读诗书，立志金榜题名，光耀门楣。在影儿姑娘尚未成名之前，段凌霄曾多次造访百花楼，与她深入交流，共同探讨诗词歌赋。他对影儿姑娘的才情与美貌深深着迷，将她视为灵魂知己。
段公子在案发前确实频繁出入百花楼，但案发后，他突然离开京城，声称回乡备考来年的科举。