“父亲，我不反对去京城看望妹妹，只是怕此事醉翁之意不在酒啊！”王蕊端的二哥摇晃着脑袋：“白家来了信，今年他们在京城办的授业堂要改成南北学子大讲堂，时间从一个月延长到五个月。他白家这是想做什么？有没有可能借着这次合办，对外称是我们王家不如他们白家，要压我们一头？”
王蕊端的大哥摆手：“二弟是不是多虑了？我看白阁老信里说得诚恳，是互相交流，怎么到你口中就成了谁要压过谁？”
“大哥糊涂，”老二啧啧嘴，一拍桌子站起来：“南北文宗争端已久，今年春闱，北方人在榜上占了六成有余。今年这时候我们去白家的讲堂，是不是让人看起来像是服软了？承认了我们南方学子不如北人？”
“京城权贵多，那六成人里多少是凭着祖宗功德，不用看答卷只凭着姓氏名字就取用的？”王家大哥依旧摇头。
“话虽如此，但……”王家老二背着手踱步：“反正我是不同意去！”
“老二，你少说两句！”王家老爷低声呵斥道，“蕊端是我们王家嫁出去的女儿，她如今写信回来，我们难道还能置之不理吗？”
“父亲，我不是这个意思，”老二急忙解释道，“只是这……”
王老爷沉默了片刻，才缓缓说道：“老二，你的顾虑也不无道理。这样吧，就让楚云先走一趟京城，一来去看看蕊端，二来也探探白家的虚实。”
王楚云是王家大哥的儿子，他听到祖父叫他名字，连忙上前，拱手道：“是，祖父！”
王家的回信从金陵出发后两日，王楚云带着书童起程，两人在五月二十这日抵达京城。
纵然是一路舟车劳顿，却也掩盖不住王楚云一身的风流倜傥。
苏家的管家李忠赶着马车去城门接人，老远就瞧见一位身形颀长的公子牵着白马立在成门外的柳树下，身边的书童背着行囊。
李忠赶忙迎上去，乐呵呵地拱手道：“表少爷，您可算到了！大娘子盼星星盼月亮，就等着您呢！”
王楚云把马缰绳交给书童，随着李忠登上马车，一路进了苏府。才刚迈进二门，便瞧见一位身着藕荷色襦裙的妇人，眼角含泪地站在那里。
“楚云！我的儿！”王蕊端一把拉住王楚云的手，细细地打量着，“都长这么大了！像你父亲，也像你祖母……”
王楚云看着眼前瘦小的姑母，她发鬓染白，面相比实际年龄要衰老不少，心中一时五味杂陈。
当年姑母不顾家人反对，执意要嫁给苏继儒，如今看来，这二十年的京城生活，怕是过得比信中所说更加不如意。
“姑母，让您受苦了。”王楚云眼眶微红，轻声说道。
“傻孩子，说什么傻话！”王蕊端拭去眼角的泪水，拉着王楚云往里走，“快进屋，一路舟车劳顿，想必你也累了。来来来，先吃午饭。”
饭菜是早就备好的，管家李忠在王蕊端与王楚云午饭快吃完时，让府上丫鬟去了薇蕊轩传话。
餐盘刚刚撤下，苏珮萱便踩着点儿来到王大娘子所在的大宁堂。