古人说：“书中自有千钟粟、书中自有黄金屋、书中自有颜如玉”，这样的读书指引，至今仍被奉为圭臬。
贾雨村不是太理解红楼官场，但是大概也知道，读书大为当官，中为从商，小为应事。古代科举与当下高考并无本质区别，都是寒门子弟的机会。
贾雨村要感谢科举，用现在话说“没有高考你拼得过富二代吗？”贾雨村跟“某二代”相比，本来就是弱势。所以他只能找林如海做靠山，这是底牌，万一四大家族放弃了他，还有的沟通平台。
“某二代”享受上辈或上上辈人的福荫，仕途之上有人牵马，有人抬轿，有的要“扶上马再送一程”，贾雨村却要付出更多的努力。
在应天府，有了林如海的提醒，贾雨村如鱼得水，陪着投资人吃吃喝喝，然后开始娱乐，这个时候的娱乐活动就是打麻将。
麻将的前身是“马吊”，已十分流行。有一本名叫《照世杯》的小说，里面记载了一个叫作“马吊学馆”的地方，里面有书房、厅阁、亭子，处处都有人在打马吊。
不仅如此，这里还有专门的师傅教人打马吊，师傅在高台上“授课”，台下弟子分坐两行，就像寺里住持给和尚讲经一般。
师傅平时教学的教材是《牌经十三篇》，还有更详细的和教材配套的《十三经注疏》，他的学生学成后都成了马吊高手。这可能有夸张的成分，当时未必真的有“马吊学馆”。不过确实是有很多人痴迷马吊。
马吊是纸牌。麻将有万字牌、筒（饼）牌、索（条）牌三种主要牌型，而马吊除了这三种牌型还有“十字牌”，也就是“二十万”“三十万”一直到“九十万”“百万”“千万”“万万”。
而且马吊上绘有人物图画，在“十字”“万字”这两种牌型中，每张牌上都绘制了一位梁山好汉。玩法上，马吊是三对一，而不是四家各自为战。
马吊这种游戏源自底层，士大夫阶层的人不应该玩这种低级游戏。更进一步说，士大夫不能屈尊降贵和普通百姓或是自家仆人一起玩马吊。
纸牌入手，非吾子孙，雍正年间下令禁止印造马吊，认为玩牌时“主仆混淆，上下无分”。雍正应该是想通过禁止马吊，来避免破坏社会等级秩序。
可是，官员不顾尊卑而与仆人玩牌的情形还是存在的。四川会馆中，有九位牌友因玩牌被捕。其中既有会馆的工人，还有位高权重的工部郎中。马吊实际上成为一种跨阶层的游戏。
马吊牌上绘制的梁山好汉其实也预示着天下大乱、匪盗频出、这种将王朝的毁灭或衰落归咎于某种流行文化的现象，在中国历史上曾多次出现，并非孤例。
关于麻将的发明人，历史上有这样几种传说。第一种说法是，有一位淮南盐商喜欢玩马吊，但马吊被禁止。于是盐商就把马吊牌上的梁山好汉图像改为三国演义曹操及其妻子儿女。此后，改版的马吊逐渐演变为麻将。
第二种说法是，麻将是看管粮库的兵丁发明的。管粮库的官员为了激励兵丁捕捉偷吃粮食的麻雀，发给兵丁筹码作为计算捕雀酬劳的工具。筹码上面刻有象征钱数的符号。于是，这些兵丁就用这些筹码来赌博。久而久之，就形成了麻将。
麻将自江南地区起源后，迅速传播到全国各地，经贸发达的广东和政治中心就更不必说了。
虽然麻将已经传播到全国各地，不过主要还是流行于市镇，在农村的传播就晚了一步。鲁迅的小说《阿Q正传》就反映了这一现象。话说阿Q去到城里后，发现城乡文化差异很大。在乡下，人们只会玩“三十二张的竹牌”，而在城里面，用阿Q的说法，麻将“连小乌龟子都叉得精熟”。
麻将的迅速传播也使它成为社会各阶层共同参与的游戏。底层老百姓沉迷麻将者数不胜数。应天府的很多地主也很爱打麻将，甚至为了讨好贾雨村，仿照麻将的形式制作了一套扑克牌给娇杏夫人。
此外，很多文人士大夫也热衷于玩麻将，打得一手好麻将是官场必备技能。
总之，麻将和马吊都是跨区域、跨阶层的全民游戏。并且，这两者都是从江南地区发源，逐渐传播到全国各地。
受到全民追捧的麻将在知识分子看来不但混淆了社会阶级的分界，而且与朝廷衰败的命运相关联，所以抵制麻将的尝试不断出现，也有知识分子将政治愿景寄托在麻将上，对其进行改造，但最终还是失败了。
麻将打完，继续聊天，这次管事们纷纷上来拜见当家人。薛蝌急欲表现一番，除了礼节上周到，还要展示抱负，搔首作诗。
席间，薛蝌做了打油诗，其他管事也纷纷献丑，最后林如海的幕僚请贾雨村再呤“天上一轮才捧出，人间万姓仰头看”。
果然，四大家族表示，贾雨村的水平就是高，其他人纷纷表示木秀于林，联合船队诸人也深感知府大人“非久居人下者，飞腾之兆已见”。
接下来贾雨村还召集本地官场，意外的是，这些人听说了联合船队成立，也表示要出钱出力，慷慨解囊封了白银。
有钱当然要收，贾雨村只是收了银两，不过略谢一语，并不介意，仍吃酒谈笑。
这些人，这些钱没有放进联合船队，贾雨村承诺说：“读书人不在黄道黑道，总以事理为要。”
并不感恩是何道理？道理极简单，贾雨村认为这是一场交易，你投资，我会予你回报。
联合船队已经成立，这些人的钱会在钱庄记录，毕竟是应天府的小乡绅，只是做利益捆绑，手中资源不多，无需巴结，防止日后以其承诺为要挟，得不偿失。
官场如同一列长长的火车，乘车人多，火车头若动力不足，就拉不动。怎么办？当然是脱钩减重，将几节车厢留在某站，或干脆甩出去。
解决火车头拉不动的问题，贾雨村做好了改变，甚至称霸一方的准备，古代官场更是如此，只不过不是通过改革，而是通过暴力方式解决。
皇权与贵族之间，永远是相互制衡的，一旦贵族权力威胁到皇权，贵族可能有灭门之灾，尤其是军功贵族，逃脱不了家破人亡的命运。