袁平裕学笛子三天打鱼两天晒网，就这也拿出来给大家表演一番逗个趣儿。唐夫人的歌声仍然婉转动听，毫不见老。刘夫人准备了一首律诗恭贺太平盛世，也祝颂太后身体安康。
酒过三巡，袁成复提起燕王来信报平安，说今年北境不算冷，通了商，边境安稳，幽州府也逐渐热闹。而燕王镇守边关难回，刘夫人常与楚王通信，对儿孙多有关照，问其可愿代自己去幽州探望探望，亦与家人团聚。
饶是刘夫人才思向来敏捷，一时也难以作答。还是李蓉打了圆场，说母子相见亦为大事，当提前告知安排，燕王军中事繁，此事应当再议。
袁成复添了酒，笑说是自己考虑不周，不多久又说不胜酒力离席。余下金乌黎看几位长辈打牌说词，袁平裕拉着王小芍在外面放烟花。
喧闹过去，袁平裕同从前一样，说着守岁，又早早睡得沉。金乌黎也由宫人引着回宫，走到岔路，去了清风苑，但也只远远望了一眼，又扭头离开。韩梅在屋檐看得清楚，没了灯烛，华丽繁复的梳妆黯淡无光。
爆竹声渐稀，袁成复在灯下擦自己的剑，对韩梅的禀报不置可否。他示意韩梅在一旁坐，如今没有外人，韩梅也同其他内卫一般，不再拘泥礼数。瞧其坐下忍不住打个哈欠，他笑，“困了？”
“屋里暖和。”
“旁人年节都寻不得踪影，你倒老实值班。”
“外面不如宫里热闹。”
“我当你不怕孤独。”
“从前什么都没有，开始害怕，后来习惯。如今在内卫，有幸得了许多。”见袁成复点头，韩梅张张嘴，本不想说，还是问道，“陛下可是觉得无趣？”
“也不是，实际有很多事可以干。早说想画画，又懒得动笔。琴棋也会，却都不想做。”
“因一个人没意思，方才何不让修容来陪着？”
袁成复抬眼看了看，扯了扯嘴角，“我确实可以有很多女人陪着。”
韩梅摇摇头，倒有些内疚，“恕属下不如统领风趣，能替陛下解忧。”
“无妨。”他拿拇指去试剑锋，划破了手也不擦，好似不知疼痛，反而在剑刃染血的那处将血珠涂匀，待韩梅出声提醒才笑笑，拿布将血擦了。剑回鞘，叫人把茶重新热了，拿来碟瓜子慢慢磕。“万兄隐藏身份去楚地，又有一个多月，想来这小半年，你们都没怎么见过他。”
“楚地本该属下前往，却给统领添了麻烦。”
“他可不觉得麻烦。你去了，遇上原来的人，岂不是更麻烦。”
韩梅低下头，“是属下无能。”
“不必如此。”他摆摆手，“该斩断过去。”忽又笑起，问道：“你想不想他？”
她不由震动，“陛下！”
“很难有人不喜欢他。能让他上心的，也不多。修容可有跟你说过什么？”见她不语，他歪头看看，笑道，“看来她还跟你说了心里话。”
“陛下……”韩梅直视着袁成复，这也许是自己问过最大胆的话，“什么是喜欢？喜欢一个人一定要和他成亲吗？会不会变呢？还会喜欢别人吗？”
倒把袁成复问住了。
“对统领，我只有仰慕，能跟他站在一起，我便知足了。”
“别的呢？”袁成复不由不解，“不会想更进一步吗？”
“更进一步……于我而言，更多是束缚。”
沉思许久，袁成复忽然又问：“孩子呢？你觉得孩子重要吗？”
韩梅竟然笑了，虽然因为疤痕并不好看，“这种问题，您不该问一个侥幸活下来的死士，况且是一个曾经的女人。”
曾经啊……韩梅很感激现在。外表如何不重要，过去，大家都有难以为外人道的过去，只看现在的能力与结果。她并不迟钝，像含羞草，外界的变化迅速传到深处，比如万知对她特别的关照。也不是做事的照拂，而是内心，从没人这样关注过她的想法，小心地浇灌着干涸土壤中将要枯死的苗。
金乌黎对她的自白让她有一时的震惊与难过，但异族的漂亮女人愈发寂寞的身影也让她慢慢警觉。她该放下多余的想法，而非将自己放在一个充满等待、恐惧和幽怨的位置上。
那种处境她太熟悉。为了保护自己不受侵害，她冒着失明的危险不管不顾一头撞在师父的刀上，又在身体成熟后偷偷喝了大量毒药。因疼痛失去意识时甚至有就此死去的解脱与快感，但因她练功听话刻苦，又被救活，唯一的好消息是她不能再做一个女人，不会被送去烟花柳巷做一个眼线。
“现在这样，我觉得挺好。”
袁成复先是惊愕，后止不住地叹息，复又苦笑。世上苦命人何其多也，有人知足，有人贪求。可他呢，他算什么，相比之下，他有的太多。又好像所有人都在告诉他，自己的坚持不值一提，没有必要。