哪知道大明湖还没去呢，刚到济南行宫，就出了一件大事。
荆州知府周光明母亲去世，回乡丁忧。此人也是科举出身，曾在殿试中名列前茅，天子对其有些印象，记得他为人耿直，颇有才干。到了行宫后，天子除却接见济南官员外，特意叫了周光明前来问话，一来是慰勉他丁忧之事，二来也是想听听他对地方政务的见解。
哪知道周光明面见圣上之后，竟然递上一道折子。
天子微微皱眉，语气平淡却带着不容置疑的威严：“朕如今在行宫，朝中的事儿，你还是直接递交折子到朝中。”天子如今对太子十分满意，太子监国以来，朝政井井有条，他并不愿意在外头接任何折子，以免引起不必要的猜疑。
哪知道周光明却直接跪了下来，双手捧着那一份折子，声音低沉却坚定：“陛下，臣已经上过好几道折子了，但朝中一直没有反应。臣推测，臣的折子，没能上达天听。”
此言一出，殿内顿时一片寂静。天子眉头微蹙，目光如炬地盯着周光明，心中却已翻起波澜。这是什么意思？难不成，有人不让朕看到周光明的折子？天子心中隐隐生出一丝不悦，但面上依旧不动声色。
他思索片刻后，示意身旁的太监总管胡德禄将奏折拿上来。胡德禄躬身接过折子，小心翼翼地呈到天子面前。天子展开折子，只看了短短几行字，脸色便渐渐沉了下来。
折子中提到，当初天子派了瑞郡王萧霆锴负责湖南湖北雪灾之事，萧霆锴表面上差事办得漂亮，天子为此还嘉奖了他。可现在看来，里头只怕是另有隐情。周光明在折子中详细列举了萧霆锴在赈灾过程中克扣银两、虚报灾情、中饱私囊的种种劣迹，甚至还有地方官员因不满其行径而被暗中打压的证据。
天子合上折子，眼中闪过一丝冷意。老二的野心，果然不小。但他并未立刻发作，而是深吸一口气，压下心中的怒火。这种事，也不能听周光明的一面之词，必须查个水落石出。
想到这里，天子当机立断，语气沉稳却带着不容置疑的威严：“行了，这事儿，卿不必再上折子了。卿折子里头所说的事儿，朕自然会查个水落石出，给湖南湖北的老百姓一个交代。”
天子停顿片刻，目光如刀般盯着周光明，语气中带着警告：“但朕不希望这事儿被他人所知。在朕查明一切之前，卿就当不知道此事。”
周光明闻言，心中一块大石落地。他此番冒险上奏，本就是为了百姓请命，如今见天子已经有了安排，目的已然达到。他当即叩首道：“臣此番为民请命，只求陛下如实查办。其他事情，臣也无心攀扯。”
周光明很清楚，瑞郡王是天子的儿子，天子再怎么查，也不会轻易动摇皇子的地位。他所能做的，不过是让百姓得到实惠，至于其他，他倒也没有奢求。
天子赞许地看了一眼周光明，语气缓和了些许：“卿的忠心，朕心领了。”转而，他话锋一转，问道：“湖南湘潭等地如今的情形如何？百姓可还安好？”
周光明见天子问起地方民情，便详细禀报了湖南各地的现状，尤其是雪灾过后的重建情况。天子听得认真，不时点头，心中却已开始盘算如何暗中调查萧霆锴的事。
待周光明退下后，天子独自坐在殿中，目光深沉。他轻轻敲了敲桌案，低声自语道：“老二啊老二，你果然不安分。不过，朕倒要看看，你究竟能翻出什么浪来。”