他那肥硕的肚子又大了一圈，鸟窝似的头发似乎也更糟乱了。
不过，别看他这副样子，不管怎么说，他也是北番所定町回的与力。
虽说其本领并不足以被称作什么“超级神探”，但在刑侦方面的经验，他总归是有着远非常人所能企及的丰厚经验。
总而言之，东城新太郎是一位难得的实力派人物。
在得知担任“一代目京都取缔役”的人是东城新太郎后，青登不由得长吁一口气。
正因京都奉行所不堪大用，青登才特地提议设立一个新职。
假使派来协助他的人，也是一位碌碌无能的酒囊饭袋，那青登可就真要欲哭无泪了。
在之后的一段时间内，他与东城新太郎将要携手并肩，共抗奸贼。
因此，搞好彼此间的关系肯定是没错的。
为了表达自己对对方的重视，青登特地命人好生准备今日的这场接风宴。
他们当下身处的这间料亭，乃祇园最大、最高级的料亭，没有之一。
光是其华丽的装潢，就足以使一般群众不敢接近。
除了青登之外，其麾下的挤得出时间的重要部将——比如山南敬助、永仓新八、原田左之助——也都前来参加今日的接风宴。
至于饭菜什么的，自然是要多丰盛就有多丰盛。
不限量的大米饭、新鲜的鲷鱼、醇厚的味噌汤、上等的清酒……单从菜肴的豪华程度来看，这已经是江户时代最顶配的盛宴了！
好饭、好菜、好酒……今日的这场接风宴，还不止于此。
说到江户时代的上等宴席，有一群体是必不可缺的——
正当青登和东城新太郎碰杯的这档儿，冷不丁的，房外忽然倏地响起轻盈的、快而不乱的好听足音。
不消片刻，伴随“哗”的一声轻响，房间的纸拉门被轻轻推开。
紧接着，一名名身穿华丽振袖、头戴花髻、腰间裹着垂带的美丽女子，犹如穿花蝴蝶一般鱼贯而入，翩翩然地移身至青登等人的眼前。
毋庸置疑，她们正是祇园的名片——美丽的艺伎们！
她们不愧是“美丽”、“优雅”、“活力”等词汇的象征，刚一现身就为房间带来了一抹亮色，使现场气氛为之活跃。
十余名艺伎悉数登场后，她们在房间中央分作两列，面面相对。
随后，便见她们微微欠身，好似是在迎接她们的帝王。
从某种角度来看，她们确实是在迎接她们的帝王。
啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、啪哒……
走廊方向传来崭新的、无比悦耳的脚步声。
绵软却又不失韵味的脚步力度。
从容且散发优雅气息的走路方式。
光听这足音，就让人本能地心生遐想：这串足音的主人，绝对是一位倾国倾城的大美人！
事实上，确实如此。
少顷，青登等人无不感觉宴厅的光线更明亮了几分。
这并不是因为多点了几盏烛灯，而是因为某人的到来——她的现身为宴厅增添了绚丽的光辉！
只见一位身穿绿色振袖、头发挽成“桃割”发髻的美人，施施然地穿过房门、走入宴厅。
此女真乃美人也！
眉目如画，唇红齿白，婀娜多姿，亭亭玉立，面挂温柔的笑容，犹如出水芙蓉般清新脱俗，脸上扑着恰到好处的白粉。
烛光的昏黄光线跟白粉相中和之后，衬得脸蛋格外娇嫩。
此女的美貌，以《诗经·卫风硕人》中的名句——螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮——来形容，实在是再贴切不过了。
艺伎的身份，外加上天姿国色的容貌，其身份已是不言而喻——拥有“京都第一美人”、“京都第一艺伎”、“祇园的明珠”等诸多美誉的紫阳小姐！
她明明什么也没干，就只是缓缓迈步、亮了个相而已，就展现出了“京都第一艺伎”的恐怖支配力了！
刚刚先一步登场的艺伎们，全都是走上大街后回头率能达到七成以上的一等一的美人。
可当紫阳现身后，全场的艺伎顿时黯然失色！
犹如皓月之于荧光，谁能与之匹敌？
紫阳轻挪莲步，来到宴厅的正中间后，领衔着众艺伎向青登等人轻施一礼。
接着，她们各自散开，开始表演歌舞。
顺便一提，艺伎是艺伎，游女是游女，二者不可混为一谈，前者是卖艺不卖身的，才不是什么妓女。
因此，青登并没有违背他跟老婆们定下的“绝不会跟游女有染”的承诺。
在吃菜喝酒的同时，请艺伎来助助兴、炒热气氛——此乃江户时代的上等宴席的经典流程。
换言之，青登完全是按惯例来办事！
大家都是这么干的，我也只不过是随大流而已！纵使老婆们在此，她们也无从置喙——青登自信满满地这般暗忖。
……
……
艺伎可是一门技术活。
俊俏的脸蛋是成为艺伎的敲门砖。
可光有脸蛋的话，可没法在这条荆棘之路上长久地走下去。
紫阳之所以会成为公认的“京都第一艺伎”，既是因为她有着沉鱼落雁之貌，更是因为她那超群绝伦的才干！
无可挑剔的舞姿；曼妙的歌喉；杰出的情商；什么话题都能接住的学识与反应能力……她在各个方面都做到了顶尖，才得以站在祇园之巅。
当歌舞表演开始后，便见紫阳手持一把折扇，翩然起舞。
地方拨弄琴弦，悠扬乐曲绕柱而上。
一众艺伎站在紫阳的身后，做着伴舞，当着绿叶。
【注·地方：艺舞伎中负责弹奏三味线、演唱歌曲的女性，她们不梳发髻，不施厚重粉黛，穿着朴素的衣服。】
即使是像青登这样的门外汉，也能看出紫阳的舞技有多么精妙。
她并不是单纯的摆姿势、秀身材。
她在做出每一个动作的时候，都在巧妙地发力。
在保证美观、优雅的同时，又不失力量感。
脚步轻盈、身姿曼妙、神态娇媚。
莫说是其本人了，就连其衣角仿佛都活了过来，犹如纷飞的蝴蝶。
饶是对歌舞不感兴趣的青登，也不由得看进去了。
怎可惜……歌曲、舞蹈什么的，青登实在是欣赏不来。
就如他今儿白天对土方岁三说的，他是一个不懂风雅的俗人。
相比起少女们的舞蹈，他反而更喜欢看猛男们去舞剑，起码后者是他所熟悉的事物。
当然，艺伎们的精湛演出，总归是让现场氛围变得热闹不少。
演完歌舞后，艺伎们施施然地来到青登等人的身边，夹菜添酒、陪着聊天。
欢声笑语，此起彼伏。
事实证明，请艺伎来助兴，实乃明智之举。
青登和东城新太郎虽是老相识，但他们的关系并没有好到能够称为“朋友”的程度。
二十多岁的年龄差距，也让他们缺乏能够引起共鸣的话题。
据青登所知，东城新太郎没有结婚，四十多岁的人了却仍在打光棍。
如此，聊天时用来凑时长的万能话题——“你结婚没有啊？”、“你老婆怎么样啊？”、“你小孩多大了啊？”——也就没法派上用场了。
陪着来赴宴的山南敬助、永仓新八等人跟东城新太郎完全不熟，更是无话可说。
在相互寒暄完后，就只能有一搭没一搭地聊些尬的。
多亏了艺伎们的到来，才总算是将青登等人从这沉闷的氛围中解救出来。
身为专业的、以逗客人开心为本职工作的艺伎，可全都是聊天、炒气氛的高手。
在艺伎们的热情陪伴下，在艺伎们的甜言蜜语下，现场氛围其乐融融，一片欢乐。
永仓新八和原田左之助这俩活宝很快就“沦陷”了进去。
喝大了的永仓新八，不出意料的又开始跳他那只有感情、没有技巧的古怪舞蹈。
然后，原田左之助也……
“你知道我肚子上的这条刀疤是怎么来的吗？在我仍是伊予松山藩的中间时，有个混账说我是‘连切腹的礼节都不知道的小吏’，我一时气不过，就决定当场切腹给他看，你们瞧！这就是当时切腹后所留下的伤疤！”
……
作为现场身份最大牌的人，青登自然是“享用”最棒的艺伎。
“橘大人……啊、不，现在应该称您为‘殿下’或‘安艺大人’才对。”
紫阳端坐在青登的左身侧，与青登保持着既微妙与暧昧的距离。
“殿下，奴家真的好久没见您了，上次见您，还得追溯至去年年中。”
紫阳一边娇滴滴地说，一边以娴熟的动作为青登斟酒。
“您怎么不多来见见奴家呢？”
说着，她眨巴了几下眉目，微缩双肩，自下往上地看着青登，露出一副委屈巴巴的模样。
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PS：“京都第一美人”久违的再登场！因为她太久没登场了，所以豹豹子都忘记她叫啥名了。