自有花开富贵，鹤鸣凤啼，轻裘鸾带，就有冷门寒户，茅屋草漏。加之温饱有余，中康之居，也是无数。寥寥一指，一线相牵，各人有各人的缘法。有一女子，生在富裕之家，姓李名元，小字映山，取其，出生之时，朝霞映彩，把一片山峦染成五彩之色。父亲自以为得趣，每日抱在怀中，稍长些，便随在身边，大小事务皆不避及于她，虽未细心教导诸多，然天资聪颖，不到十岁，已熟悉家中事务，于诸事之上，虽不多言语，心中却是明白。其父官居三品，为一方管辖，却爱出门游历，贩夫走卒，无不相交，有时报之于真名，有时拘泥于不便，换个身份与人交往，也是常事。李元虽是个女子，其父却以为，女子更要有所经历，于人于事，皆要有自己的看法。虽以喜爱，将她带在身边，也有教导她做人道理的意思。
一日，李元跟随父亲出门游历，照例女扮男装，在东门角处，隐了名姓，与一处茶楼的旧识打了招呼，这旧识原也是一方富户，因年纪大了，将几处田舍，商铺交于子孙料理，自己守着茶楼，见见友人，算一算小账，日子也是清悠。又因茶楼所售之物，标价皆低，为人热肠，常资助于人，出入之人，受了他的恩惠，也将名声渐将传出。李元与父进了茶楼，与那旧识叙了经日不见之故。上了一杯粗茶，与两碟果品，便于窗前坐下。其父一向以为，食宜以精，但精在不挑，精细之物可以食之，粗物也应食之，因此，在外行走之时，常常取了粗食来用，只要洁净就可。上的这一杯粗茶，就是平常客人多点的一种。二泡之后，便如淡水一般，却胜在价廉二字。李元坐于窗前，楼前景物皆入眼底，略喝了一口茶。父亲便说道：“今日出门，要三日后方可回去，可与你娘仔细说过了吗？”李元答道：“已与娘说过了，这几日暂不回府了。”李盛明微笑颔首。