长年累月的操持，让小芳萍的母亲身体日渐消瘦，一次次病倒。也让躺在床上的奶奶焦灼不堪。在小芳萍的记忆里，从她五岁开始，小小的她成了母亲和奶奶与村里赤脚医生的通讯兵。
那段时间，老二成了村里的骨干，他早就不再是那个少不更事的放牛娃，为了博取村里几个年龄相近的女娃家长的青睐，他开始努力学习田里的各项农活，争取让自己成为一把干农活的好手，一有空闲就去帮东家西家干活，当然这些人家都有跟他年龄相近的姑娘。
有时母亲晕倒了，小芳萍无能为力，只能在一旁吓得干哭，在奶奶一声声的嘶喊下母亲慢慢醒来爬到床上，再吩咐她去喊村里赤脚医生上门来看病，好在那时候看病只要不出村，并不需要啥费用。
八岁，小芳萍也背着书包进了学堂。学校离得远，中饭是自己带去学校，母亲的压力更大了，三只书包，加三份中饭，可想而知她的艰难。
那一年，村里试行新的政策，几户人家一起承包一片农田，自负盈亏。老二做了出头鸟，成了负责人，母亲更忙了，放假的时候小芳萍也负责起了给组里的人烧水送到田头的工作。她肩挑小水桶瘦瘦弱弱风吹会倒的样子成了所有人取笑的对象。