首先是对死者表示追悼的仪式：祭奠。其次古代杀牲供奉鬼神：祭祀。
祭，ji，从肉，从手，从示。〈动〉(1)会意。甲骨文字形，左边是牲肉，右边是“又”(手)，中间象祭桌。表示以手持肉祭祀神灵。古人杀牲，一是为自己吃，再就是常把牲肉放在祭台上，“祭”字就是有酒肉的祭祀，即牲祭。本义：祭祀。(2)同本义[obit;offerasacrifice]【释义】①供奉神灵或祖先：祭天|祭神|祭祖。②对死者表示追念的仪式：祭奠|公祭死难烈士。明陈继儒《大司马节寰袁公家庙记》：“朝于斯夕于斯，岁时伏腊祭（袁可立）于斯。”
日语中的“祭”是一个例行的集市活动。
“夏日祭”有点像中国北方的庙会。不过近年来，在日本，各种活动都以地区为中心举办的。对此公共文化事业投入很大的力量。保育院每年举办的这个活动不过是地区活动的缩影。