霍克思从口袋里掏出一枚硬币，把它扔进棋盘一侧的槽里。
它亮了。一道疯狂的、变化的彩色光图案从面掠过，焦躁不安，从未停顿。
“现在发生什么事了？”
“你用这些按键建立了一个数学模式，”霍克思指着机器侧面的一排搪瓷螺柱说道。
“然后灯光开始闪烁，一旦它们闪烁（当然是随机的）进入您之前设置的模式，您就是赢家。游戏的技巧在于预测将出现的模式类型。成为获胜者。你必须不断聆听荷官叫出的数字，并将它们放入你的序列中。”
突然一声巨响，棋盘就死机了。
罗季环顾四周，发现大厅里的其他木板也都是黑暗的。
大厅中央主席台的男子清了清嗓子，高声喊道：“403桌打我们一百！403！一百！”
他们旁边的一张桌子，一个脸色苍白的秃头男人站起来，脸挂着灿烂的笑容，走前去接菜。
霍克思猛烈地敲击桌子一侧以引起罗季的注意。
“现在看这里。你必须抢占先机。一旦面板再次亮起，我就必须开始设置我的模式。
你看，我正在与这里的其他人竞争。的人获胜，通常情况下。当然，盲目的运气有时会给你带来胜利，但这种情况并不常见。”
罗季点点头，仔细地观察着霍克思的手指在下一轮比赛开始时敏捷地飞过控制螺柱。
附近的其他人也在忙着做同样的事情，但很少有人像霍克思那样表现得趾高气扬。
最后他满意地盯着棋盘，坐了回去。荷官用小木槌敲了三下，说：“103次贷5。”
霍克思匆匆修正了他的方程。黑板的灯光忽明忽暗，移动的速度快得罗季看不到。
“377第三象限7。”
再次更正。霍克思呆呆地坐着，专注地盯着棋盘。罗季看到，其他玩家也同样着迷。
他意识到有人可能会被游戏催眠，连续几天坐在棋盘前。
当一个又一个的数字被取消时，他强迫自己遵循霍克思的计算。他开始看到游戏的逻辑模式。
这有点像占星术，他已经得到了所需的初步指导。
当你计算出一艘船的航向时，你必须不断改变它以允许航向偏转、行星磁场的影响、流星群以及此类障碍物——而你必须始终领先于这些障碍物一跳。
这里也是一样。荷官讲台的驾驶盘有预先安排好的数学模式。游戏的想法是以相同的模式设置你自己的棋盘。
当图形的每个后续坐标被调出时，您根据新的概率重新计算，删除旧方程并代入新方程。
随机设置的模式与主控制模式相同的数学机会总是存在的，但这种机会相当渺茫。
这场比赛需要动脑筋才能获胜。董事会第一个与试点模式匹配的人获胜。
霍克思安静、高效，输掉了前四轮比赛。
罗季表示同情。
但赌徒厉声说道：“别浪费你的同情心了。我还在试验中。等我弄清楚今晚的数字如何运行后，我就会开始大赚一笔。”
这对这位明星来说听起来有些自夸，但霍克思在第五轮获胜，仅用了六分钟就匹配了隐藏的模式。
前四轮比赛耗时九到十二分钟才出现胜者。
当霍克思讲台领奖时，荷官是个脸色蜡黄的小伙子，他向霍克思塞了一堆硬币和几张钞票。
大厅里响起低沉的窃窃私语声。霍克思显然已经被认出来了。
他的成绩是一百学分。
不到一个小时的时间，他已经获得了七十五个学分的好成绩。霍克思锐利的眼睛闪闪发光；他现在如鱼得水，而且很享受。
第六轮是戴眼镜的圆脸选手霍克思在左边三张桌子领先，但霍克思在第七轮和第八轮各赢得了一百分，然后连输了三场，然后在第九轮投入了重注，并以五百分领先。
罗季想，霍克思在九轮比赛中赢了四次。
而大厅里，至少也有一百人。即使假设赌徒并不总是有他现在这样的运气，这也意味着大多数人不会经常赢钱，有些人根本就没有赢钱。
随着夜晚的过去，霍克思让事情看起来很简单。
有一次他连赢了四轮；然后他离开了一段时间，但半小时后又回来拿了一大锅。
罗季估计霍克思晚的工作到目前为止已经价值超过一千个学分。
赌徒把他赢的钱推到了一千四百积分，而罗季则在一旁看着。随着时间的推移，他对比赛的要点越来越了解，他渴望亲自坐在球桌旁。
他知道那是不可能的。这里是甲级厅，像他这样的初级玩家是玩不了的。
但随后霍克思开始输球。连续三、四、五轮比赛没有取得胜利。
有一次，霍克思在算术犯了一个低级错误，让罗季大哭起来。霍克思转过身来，冷地皱着眉头让他安静下来，罗季的脸涨得通红。
六轮。七。八。霍克思已经失去了他一千四百个学分中的近一百个。运气和技巧似乎同时抛弃了他。
连续第十一轮失败后，霍克思从桌子站起来，痛苦地摇着头。
“我受够了，我们离开这里吧。”
他把赢的钱装进了自己的口袋——仍然是健康的一千二百元尽管他在深夜精神不振，但罗季还是跟着他走出客厅，走进夜色。
现在已经很晚了，已经过了午夜了。街道清新干净，但却潮湿。
他们在客厅的时候下雨了，罗季挖苦地意识到他太专注于游戏了，甚至没有注意到。
成群结队回家的约克人在街道快速移动。当他们前往最近的地铁终点站时，罗季打破了沉默。
“你今晚表现得很好，不是吗？”
“不能抱怨。”
“可惜你最后就陷入了低迷。如果你早半小时退出，你就会多赚两百积分。”
霍克思笑了。“如果你晚出生几百年，你会聪明得多。”
“那是什么意思？”?罗季对霍克思的言论感到恼火。
“只是我在最后故意输了。”?
他们拐进地铁站，朝售票窗口走去。
“时不时故意丢掉一些赌注是聪明赌徒诀窍的一部分。”
“为什么？”
“所以那些为我谋生的混蛋不断回来，”霍克思直言不讳地说。
“我很擅长那场比赛。也许我是最好的。我可以用手去感受这些数字。如果我愿意，我可以在五场比赛中赢四场，即使是在甲级联赛。”
罗季皱起眉头。“那你为什么不呢？你可以发财的！”
“我很有钱。”霍克思的语气让罗季觉得自己非常愚蠢。
“如果我变得太富有太快，我的腹部就会因心怀不满而被轻微灼伤。?顾客。看看这里，男孩：如果一个玩家拿走了80%的底池，而一百个人与你竞争他剩下的20%，你会花多长时间?回到那个赌场？如果你每天都全职玩的话，你可能每个月都会赢一次。除非你先退出游戏，否则很快你就会破产。
于是我就放心了。我让其他人赢了大约一半的时间。我不想要?铸币厂产出的所有钱——只想要其中的一部分。让其他人拿走一些底池是游戏经济学的一部分。”
罗季点点头。他懂了。
“而且你不想让他们太嫉妒你。所以你确保在最后半个小时左右的时间里你一直输球，这在他们心目中消除了你之前获胜的感觉。”
“这就是票！”
地下管道驶出车站，像子弹一样穿过黑暗的隧道。