太保王洪墨是太子宗福的老师，同时也是很多人的恩师。
他在江南学政任上，拔擢过不少优秀学子，其中不乏后来的阁臣和疆吏，岭南刺史曹沛然就是他的得意门生之一。
宗福来到太保府，见到了曹沛然，二人相顾惊愕，只有王洪墨捻须微笑。
曹沛然，字莫之，是个文武全才，长得高大威猛，一手能使百斤大刀，一手能写锦绣文章。他在京中任职的时候，宗福曾见过，对他的印象不错。
后来，曹沛然因功授封岭南，为一地刺史，把岭南治理得井井有条、物阜民丰，道统皇帝多次褒奖。
曹沛然跪拜于地，向宗福行礼。
“臣曹沛然拜见太子殿下！殿下受苦了！”
宗福见王洪墨会心一笑，已经猜到了几分意思。
“曹刺史，我父皇曾多次夸奖你，说你是个有野心的人。”
宗福的话绵里藏针，从太子嘴里说出来，本就是“刀枪剑戟”，但曹沛然却丝毫不介意。
“野心”二字，大约等于“不臣”，历来为帝王的大忌。
“有野心便有勇气，殿下现在是需要勇气的时候！”
曹沛然起身，目光如炬，身形如虎，给人强烈的压迫感。
王洪墨道：“莫之，现在你明白我找你来的用意了吧？”
原来，王洪墨日日为太子宗福的事忧心，道统皇帝的死造成政局的巨大变动，祸患已经不远，蛇荔一事更让王太保感到事情的紧迫。
于是，太保修书一封，约岭南刺史曹沛然来菜园子会面，只说是临终嘱托。曹刺史一直感恩王洪墨的栽培提携，得老师的临终书信，哪能不快马加鞭赶来菜园子？直到进了太保府，发现老师好端端的，才明白“中了道”。
当曹沛然看到太子宗福的时候，也就清楚了其中的缘由。
曹沛然有野心，王洪墨是知道的。二皇子来位不正，全天下必定有很多人不满，其中必定有曹沛然。多年来，曹沛然雄踞一方，拥兵自重，对太子和二皇子都没有主动示好，就是想看一看局势。
如今，太子宗福突然出现，曹沛然就有了两个选择，其一是将太子献给二皇子，作“投名状”，从此跟随二皇子；其二就是以太子宗福的名义起兵，号召各郡诛杀逆臣贼子宗泽。
曹沛然略一思量，就选了第二种方案，因为他很了解二皇子，那个人就是个容不下人的恶魔，如果屈膝于宗泽的脚下，恐怕没有好结果。太子宗福则不同，此人仁厚，大凡仁厚的君主，都比较好控制。
宗福见到曹沛然，心中燃起复仇的欲望，他知道自己可以依靠这个有野心的封疆大吏，与宗泽生死较量。
当晚，太保府灯火通明，三人相谈彻夜。
次日，易心岚见宗福一直没回来，便亲自到太保府问情况。
王洪墨也直言不讳，将曹沛然的事说了。
“今日一早，殿下已随莫之回了岭南。”
心岚大感意外，没想到王太保竟然自作主张，让宗福跟着曹沛然去了岭南。
“你怎么不跟我商量？宗福此去，祸福难测！”
王洪墨泰然自若，双目炯炯，对心岚的斥责毫无愧疚。
“岚祖，我王洪墨深受先帝隆恩，不可不忠，先帝蒙难驾崩、太子南狩菜园，那是我这个老臣的罪过，我辜负了先帝的重托！”
王洪墨字字铿锵，中气十足，将读书人的浩然气度展现得淋漓尽致。
“如今逆臣僭位，龙行浅滩，我王洪墨岂能坐视不理？”
“我知道……”心岚摆摆手，“朝廷和江湖的争斗，我经历了不少，深知其中的利害，所以才不想让你和宗福去冒险，你是老臣，自然知道成王败寇的道理，失败了想要退出就不可能了，即便是成功了，历史上兔死狗烹的例子还少吗？”
王洪墨仍是面不改色，态度十分坚定。
“岚祖，人活于世，不可苟且，凡人的寿数短短数十载，不过是白驹过隙，我虽然老了，初心不变，还是想为国为民做些事情。”
心岚摇摇头，感到有些无奈。为国为民也是他的初心，不过经过了千年，这个初心也不清楚还在不在。他现在只想守住自家的“一亩三分地”，完成“两个约定”，保护好易家后人，顺带着照看菜园子的乡亲。
“宗福迟早会离开菜园子，这也是他的使命，由他去吧，明德皇帝的后人会有自己的归宿。”
王洪墨见心岚有些沮丧，便又说道：“岚祖，请放心吧，曹沛然是我的门生，非常可靠，只要有他支持，太子殿下必定能够东山再起！”
心岚沉默良久，似乎不想打击王太保的信心，但最终还是忍不住说：“洪墨，大宁的气数已尽，早点做好准备吧！”
王洪墨愣了愣，片刻后，脸上露出温和的笑。
“岚祖，我老了，但你还年轻呢！”
心岚苦笑着，回了济苍堂。“初心”和“年轻”两个词始终在他心中萦绕，王洪墨的话毕竟是有些道理的。
话说宗福到了岭南，被曹沛然推为新帝，联络临近三郡，与二皇子宗泽分庭抗礼，帝国的混战就此拉开序幕。
菜园子的地理位置优越，尚未被战火波及，百姓们仍旧过着自己的小日子。
一日，一个跛脚的汉子到济苍堂诊病，自述是东关县的人，在将军巷被猛虎咬伤。
心岚觉得奇怪，诊视之后，发现汉子腿上的伤确实像是被虎所咬，伤口已然流脓。
“我到东关大街的济世堂看过，丁神医开了外用的药，但伤口仍是难以愈合，他便推荐我到安宁县来找山御医了。”
心岚愈发奇怪，丁仓竟然将治不好的病人推荐给自己，这是故意刁难还是一心为民？还有，东关县内怎么会有猛虎出没？
据病人所说，被猛虎咬伤的还有二人，不过不太幸运，已经身亡了。东关县派出衙役捕快，征调了猎户协助，在县中四处搜寻猛虎的踪迹，始终查不到线索，所有人都觉得诡异，有传说是先前的妖医易心岚作祟，县里请了槁木庵的法师做了几场法事，都没有效果。
“槁木庵？不是早已荒废了吗？”
易心岚心中疑窦丛生，有段时间没去东关县，怎么出现这些蹊跷之事？
“山太医，你是不知道，我们县的富户在县尊的倡导下，出资重建了槁木庵，现下庵中有几位师太驻锡，据说有些道行。”
心岚再度给汉子检查了伤口，眼中微微泛出金光，他发现伤口上有妖气凝聚不散，事情显然并不简单。
他从葫芦里倒出一颗黑色药丸，让病人服下，并又开了些寻常的药膏，让他外敷。
打发了汉子，心岚觉得有必要去一趟东关县。
东关县的将军巷曾经是富人的居住区，只因当年出了个镇南将军，所以叫将军巷。不过，好景不长，镇南将军兵败革职，将军巷也慢慢衰落，最后成为了贫民区。
易心岚让两个徒弟看家，独自出了安宁县，坐马车往东关县去了。
大约行了一半，忽听有快马驰来，其声甚急。心岚撩起窗帘，见有一骑飞来，马上一人红色窄衣，英姿飒爽，竟然是薛云裳！