到达之后的第一件仍然是完善越冬庇护所——杨四娃已雇佣附近野人女真部族提前清理了场地，并准备了所需要的木材，并储备了过冬的燃料。由于没有提前建立狩猎小屋，何老大只得下令搭建窝棚——雪撬上带有斧锯等工具。虽然时间仓促，但这些搭建好的窝棚也能承受积雪重压，并能将大部分热气留住。为了熬过严寒，除了常规的准备外，此行他们还为每人带了一罐糖和两瓶酒，以备不时之需。按照惯例，何老大仍然将队员分为两人一组，组与组之间相距二十里地。平日里，他们将各自布设陷阱诱饵和巡线，收获和处置猎物，并绘制周边的地形，每隔十日则到中间位置——何老大所在在窝棚处交流情况。
二月底之时，何老大一行踏上了归程。这四个多月的捕猎可谓收获满满，收获了包括四十余张紫貂皮在内的三百余貂皮，还有一百余张狐狸、雪兔和松鼠皮。实际上此时距猎貂季结束还有一段时间，还可以继续狩猎。之所以急着返回，一方面是怕回去的时间晚了，不能横穿北海湖面，只能绕数倍的远路。虽说北海湖面的要五月才会彻底消融完，但冰面在三月底四月初就会大面积解体。从三月初开始，湖面便会出现大大小小的裂缝，发出喀喀嚓嚓的巨响，部分冰面还会在应力的拉扯下出现冰缝和冰窟窿，一旦掉落其中便是九死一生。
急着回去的原因，也是因为狩猎队遭遇了重大挫折。到了之后，何老大才知道这片森林之所以人迹罕至，是因为地形实在太复杂了。虽然队员们小心翼翼，但仍有一人失足坠落而陨命，何老大也摔伤了左腿，只能硬撑着一踽一拐走路。还有一名队员在探路的过程中，惊醒了冬眠棕熊而被一巴掌拍死。据其随行的同伴讲，那头狂暴的巨熊足足有一丈高，它虽被长矛刺中，却硬生生扑过来，大蒲扇一般的熊掌拍过，那队员的脑袋便如一个破碎的西瓜。由于过冬营地建得仓促，其防寒效果不尽人意，队中除了女真猎人外，其余队员都被不同程度冻伤，其中一名队员还失去了一只耳朵和两个脚趾头。
三月下旬之时，何老大一行终于回到了萨哈据点。速度如此之慢，除了因带着大量的毛皮之外，也是因何老大实在走不动了，只能躺在雪撬上由队友轮流拖着前行，这让行进速度大大慢了下来。那两名死去的同伴，则被就地火化，只带了骨灰回来。