青城山下，一行三人，正坐在茶馆里饮茶。
四方茶桌，居中的少年端起茶杯，慢悠悠地吹着茶杯中的水，待凉后嘬上一口，露出一副心满意足的神情。这副模样倒是惹得一旁的随从心生不满，戈周不敢直言，生气的手用力的抠着参差不齐的桌边。
“还不住手吗？”少年发话了，“若是损坏了，这桌子钱从你月银中扣。”
戈周立刻缩手放在桌下，俞竹看着他抿嘴偷笑。戈周皱着眉怒视俞竹，两人之间眼神碰撞摩擦，旁人看不见的火花，倒是在少年眼中一清二楚。
少年摇摇头，接着开口向俞竹询问：“昨日进城在城门前，我看你似乎十分在意那些流浪的人，是吗？”
俞竹收起玩笑的模样，思考片刻回答少年说：“的确有些在意，所以卑……所以我擅自调差了一番，城门外那些靠乞讨为生的人，原本是城里的居民，因为犯了‘错事’被驱赶出赤黎城，他们大多在离主城几里外的破窑坊居住，城里的人都对他们避之不及，叫他们莽民……”
少年仔细听着他的话，他看出俞竹心中有所犹豫，遂叫他继续讲下去。
“那日我看见有一个城中的男孩，拿了掉在地上的饼，去到墙门外要施舍给其中一位莽民，可是那个男孩差点被看守城门的士兵抓走，男孩的父母亲赶来，得知他给那莽民吃食，竟当众殴打了男孩……”俞竹放在膝上的拳头逐渐捏紧，他咬牙继续说：“男孩被带走时，口鼻里都是血，双腿瘫软无法支撑身体，是被拖行离开。”
戈周听闻此事，义愤填膺说：“有这事？你怎不叫上我一同前去，若我在场一定……”
“在场又如何？是要制止男孩的父母亲，还是要拯救所有的莽民？”少年打断戈周的话：“赤黎城城墙内外好似两个世界，今日是城民，明日就可能变成莽民，那男孩的父母若不亲手‘教训’他，等士兵们出面可不只是挨一顿打那么容易了。”
俞竹皱着眉低下头去，心中满是不甘和愤怒。突然他又想起什么，抬起头来环顾四周，又压低了声音对少年说：“公子，我还打听到一件事，赤黎城内有传闻，一个疯疯癫癫的男人在城里见人就称‘异族归来’，被城里巡逻的侍卫给抓了。”
少年听了这话，神情有变，缓缓放下茶杯接过俞竹的话说：“流言已经散播出去，抓了他有什么用，堵住一个人的嘴容易，但要想堵住满城人的嘴……”
戈周反应过来，大惊失色说：“公子，这……可是重罪啊，恐怕没人敢说吧。”
“有什么好怕的，”少年端起茶杯来笑道：“有传言说咱们羌武国的国师是妖人，这不照样人尽皆知，也没见谁来堵我们的嘴啊？”说罢慢悠悠地品尝茶水滋味。
俞竹和戈周听了少年的话，慌忙地看向四周，生怕有人将少年所言听了去，仿佛下一刻就有人跳出来要带走少年。
此时，一位着装朴素的男子走进茶馆，与门口的老板说着话，少年抬眼看去，随即拿起一只干净茶杯，拎起茶壶倒了满杯，又对二人吩咐说：“茶没了，你们俩去问老板再要一壶。”
俞竹、戈周二人起身走向老板，与那男子擦肩而过。
男子径直走向少年，在他身旁恭敬的说：“适才询问老板，得知此处被公子包下，冒昧打扰实属不该，然而初秋暑气未消，老夫经过此处实在口渴，遂向公子讨口水喝。”
少年将那杯茶水推向男子，回应道：“不巧唯此一杯了，就请先生坐下饮用，与我一同等候一壶新茶。”
“多谢公子，那就打搅了。”男子在少年左侧坐下，端起茶杯来一饮而尽，放下茶杯向少年再次致谢。
挡在老板身前的俞竹此时回头，对少年喊道：“公子，老板说新茶还需等候片刻，您稍坐会。”
那男子也听到了俞竹的话，站起身来拱手致意，说：“公子最后一杯茶，被我喝了，真是过意不去，”他从袖中掏出几张小票来，递给少年，“几张戏票虽不值钱，也是我一点心意，还望笑纳。”
少年顺势起身，扶住男子的手臂，将他一把拉近自己，小声说：“下次有事说事，不要这么啰里啰嗦。”说罢拿过男子手中的票，与他拉开距离，装作无事发生说：“这杯茶值了，我就笑纳了。”
男子还想寒暄几句，被少年眼神瞪住，赶忙转身走出茶馆。
看男子出了茶馆与一高个女子一同离去，俞竹和戈周眼神互交，立马心领神会，戈周走向少年，俞竹则对那老板说：“辛苦您烧茶了，咱们公子不等了。”话毕，放下钱物回到少年身边。
少年起身向门口走去，戈周拾起左侧凳子上的一把白扇，与俞竹一同跟随少年离开了茶馆。出了茶馆，三人自然的融入人群，来到一处人烟稀少的窄巷。
“那就是赤黎城守卫团的首领？你见过吗？”戈周询问俞竹。
对方摇摇头：“不确定，但他能接上暗号找到茶馆，应该是他没错。”
少年听他们对话有些耐不住了，催促道：“快把扇子拿出来！”
戈周赶忙掏出了从茶馆带出的扇子，打开来，扇面上写着：一曲惊人千人捧万人追，他翻转扇子，另一面写着：暮迟唱衰秋叶落寒风吹……戈周不解地看向少年。
少年翻看扇子两面，稍加思索疑虑渐解，他合上扇子，对俞竹道：“听说赤黎城有一家戏馆，虽衰落但曲犹在。”俞竹领会其意，拿出茶馆里那人给的戏票递给少年，“既有好戏，咱们就去捧捧场吧。”
“可这戏馆在何处呢？”戈周不解地看向俞竹。
俞竹用手肘捅一捅戈周，指向窄巷尽头的拐角处，向阳的一面靠墙站着一个高个女子，穿着朴素手拿绢布，一双眼四处瞟，不放过从她面前走过的任何一人。
俞竹笑说：“你瞧，那位不就是戏引了？”
少年夸赞俞竹好眼色，三人朝那女子走去。
与那女子相隔四五步的距离，三人停了下来，少年将扇子递给俞竹，示意让他去与女子交谈，自己和戈周则等待在原地。且见俞竹左右相看，瞅着正是没人路过时，径直走向女子，女子也深知来人颇有深意，盯着俞竹走向自己。
俞竹与女子说了几句话，展开扇子，向对方展示了扇子的两面，接着女子眼中的警惕转变为友善，她望向俞竹身后不远处的少年，朝他们微微颔首。
俞竹回头，小跑着来到少年身边，递还了扇子说：“那女子个头真高啊，她正是茶馆里遇见的首领的侍从，一会儿咱们跟着她就行了。”
女子拍了拍手假装整理衣衫，接着向她右后方另一条巷道走去。少年见了，便拍了拍俞竹，三人远远地跟着女子，从那条道，一路寻到一处院墙的后门，女子敲了三下门，一长两短便放下手，稍后朱褐色的门从里面开了条缝，瞧见来人是谁，才打开半扇门将女子放了进去。
见他们如此谨慎，少年起了防范的心思，点了点俞竹说：“你留在此处，我与戈周前往，若是半个时辰还未见我们出来，你知道该怎么做。”俞竹听了点点头。
俞竹躲藏起来，瞧着他们两个身影走近院门，少年学那女子的方式敲门，稍等了片刻，门开了，两人被放入院内。院门关闭后，俞竹拿出一只线香点着插在墙角的裂土中，开始了等待。
进入门里，少年便听见喧哗的人声，与门外的冷僻全然不同。少年回头看一眼院门上，挂着一面祥云团镜，便明白过来，这处院子被某种阵法结界守护着。
“终于等来了贵人。”迎面走来的男子，向少年拱手行礼，欣喜道：“只见我的侍从进门时，还以为是她又没能带回贵人，来来来，贵人里面请。”
少年顺着他的手，朝里面看去，来往忙碌的人群，并未因自己的到来而停下手中的活计，他们衣着朴素，面色沉静，步伐矫健，不似寻常百姓。
“在下彦成关，曾任城内守卫团首领，如今是这千秋鉴的管事，”他一边说着一边领少年向院内走去，“自城内另一处戏场水楼台名声渐起，千秋鉴早已不复往日荣光，五年前，我便将此处盘下来，带着以前的兄弟们在此隐居。”
“这五年来真是辛苦你们了。”少年在院内的戏台前停下脚步。
彦成关摆摆手说：“与城外受苦受难的百姓们来说，这五年不算什么，虽然平日里我们也能悄悄出城，接济一些城外的百姓，但一想到还不知要多久才能……我这心里……”
此刻少年的耳中早已听不进他的话，心中暗想：“半年前，自己方才得知徽元会或与魂元丹有关一事，直至十数天前自己领命前来青城山时，师父才告知城中千秋鉴是他安排在这的暗卫，师父到底还有多少事我不知道？”
“贵人？”彦成关将少年从沉思中唤回，他见少年看向自己，将适才的问题又问了一遍：“贵人在上邱城，可听闻魂元丹的事？”
少年点点头：“我等此次前来，正是为了探查魂元丹一事。”
彦成关接着说：“既然如此，想必贵人也听说了徽元会寿宴的事，其实，我们的人掌握了证据，此次徽元会假借寿宴之名，实际上却要做另一件大事。”彦成关与少年附耳私语了几句。
少年听罢，惊异之色一闪而过，接着长叹一口气说：“难怪赤黎城附近无故失踪的孩童越来越多，此事若是当真，咱们还须慢慢商议。”
“说的是，厢房已经备好，您随我来。”彦成关示意侍从领路，他与少年彼此沉默，跟随女子登上去往厢房的楼梯。在高处少年瞧见院落里有一棵早已飘落枯叶的树，心中不禁感叹：“酷暑已尽，接下来恐怕是，多事之秋啊。”
伴随蝉鸣将歇，俞竹瞧着脚边那根香也将燃尽，他忍不住又瞧了瞧那扇朱褐色的院门。“吱嘎”一声，门开了，熟悉的身影走了出来，俞竹将仅剩的香踩进土中，站直了身子等待少年走来。
“公子，怎么就你一个？”俞竹询问说。
少年并未回答，带着他走入无人的角落，交给他一块鱼形玉珏和一个木盒说：“戈周还有事，晚些回来，你将此物戴上，晚上随我上青城山。”
“嗯，嗯？晚上就去吗？只有我们两人吗？公子？公子？”少年不理会俞竹的疑惑，向来时路走去。
歇在云里的太阳重新冒头，蝉鸣声再起响起，好似永无止境。
刚结束午觉，睡眼惺忪的若生一副无事可做的模样，汲着鞋子，踢踢踏踏地走向吵闹的后院。
“什么事啊，吵得我午觉都没睡好。”若生打着哈欠迈进房内，一眼瞧见被众师兄弟围坐在床边的师兄，裸露在外的小腿上一片血红。他惊得困意全无，急忙询问：“怎么受伤了？”一边问一边看向受伤的师兄，认出这位是负责下山采买的温柔师兄，脑海中立马闪过师兄被欺负的画面，心中的愤怒之火腾然升起。
“还不是因为徽元会那帮家伙！”帮着温柔师兄抬起伤腿的小师弟不满的说：“山下被那群送礼的围的水泄不通，好不容易师兄挤上山，采买的东西落在山下了，回头去找，他们又拦着不让，理论几句就被打伤了腿，还落得好一顿辱骂，真是不堪入耳。”
“你听见了？”令闻师兄赶紧说，“讲得好似你在那儿一样，背经的时候不见你如此伶俐，你们别听他添油加醋，不就是上山的时候受了点伤吗，就当是被野猪冲撞了，不碍事。”
为令闻师兄包扎了腿，大师兄才发话：“我瞧着也是无碍，行了散了吧，让他在这里休息，少个人干活，你们都得多干点。”
若生还想多知道一些，就被大师兄一并赶出来。房门关上，大师兄把活计分给众人，撵着他们去往前院。
若生不满就这样算了，拉着要去除草的小师弟，俩人蹲在隐蔽处，向小师弟继续打听师兄受伤的事。
“就是这样了，师兄去了许久，我担心有什么事，下山去接应，没想到亲眼瞧见师兄被几个徽元会的壮汉按在树上，用这么粗的榔头打在师兄腿上，恐怕师兄不止那点皮肉伤。”小师弟说完忍不住抹了抹眼泪。
若生小声咒骂几句，抱怨说：“又是徽元会，半年前大师兄上山为方丈采药，还没到徽元会的地界呢，就被一通打骂，这样欺压我们，真是没完没了了！”
小师弟抽泣几声看着若生说：“方丈说了不准许刍荛观上下去招惹那徽元会，可是……可是他们却……”说至此处小师弟又抽泣起来。
若生正想要安慰他，突然兴奋的跳起来，拉起小师弟说：“你的话提醒了我，名义上，我不算是刍荛观的人，方丈的命令管不住我，你在观里等着，我一定给大家出口恶气。”说罢提起踩在脚底的鞋跟，穿好了鞋子欢快的跑开，才离开两步，又折返回来，佯装狠厉模样对小师弟道：“千万不可与师兄们讲，这是我们之间的秘密。”
小师弟呆愣之时，若生拍了拍他的头转身离开。小师弟看着若生远去的背影，心中有些担忧却也生出些许兴奋，他期待着，这个挂名的师兄真的能为刍荛观讨回公道。
日晒西斜，城门处的两名侍卫回头看向远处青城山，山脚下送礼的队伍早已不见长队，只剩下几名没有请帖的，他们被拒之门外正垂头丧气的离开。两名侍卫等待着，等待那依旧耀眼的红日落下山头，他们就可以轮换了。
“你听说了吗？”高个侍卫目不斜视，小声与同伴说，“那个疯疯癫癫的男人被抓住了，有弟兄说那人是西南来的野茶贩子，回家的路上撞邪了，才成了那样。”
高个侍卫的同伴，挠了挠自己圆饼一样的脸回应说：“不能吧，不说赤黎城，整个羌武国，谁不知道不能提那两个字，撞个邪把脑子撞坏了？”
“哎哟你是不是吃多了脑子糊住了，他撞得那个邪，就是……”高个侍卫用口型提醒同伴。
胖侍卫明白过来，瞪大了眼睛说：“哦你是指不能说的那个把他撞了，所以他才……那样说，好像有点道理。”
高个侍卫还想继续说，那胖侍卫转移了话题问道：“水楼台里来了一个美娘子，他们说与千秋鉴梅姑娘有七分像，晚上咱们一起去看看？”
高个侍卫不屑道：“长得像一个没落戏院里的唱戏女有什么好的，避讳还来不及呢。”
两人就要争辩时，不远处向城门走来一位风尘仆仆的妇人，拄着一根长棍步履蹒跚。
妇人来到两人跟前，高个的按例查问说：“干什么的？是本城的吗？”
妇人行动迟缓，从包袱里摸了半天，找出赤黎城的通行册递给侍卫。
侍卫查看一番，瞧见一枚上邱城的通行印章，忍不住向妇人多看几眼，说道：“哟，你是上邱城的人？”
妇人点点头，摘下帽子露出一张饱经风霜的脸。她小声应答说：“我来探亲的，家中小妹在城里。”
高个侍卫皱着眉，似乎觉得晦气一般，把她的通行册交还给妇人，挥手让她快走。妇人收起通行册，重新戴上兜帽，一边点头鞠躬一边向城门里走。远离侍卫后，她突然加快脚步，绕开来往行人，直奔无人的墙角，脱下脏兮兮的兜帽，露出一张与衣裙一样粉白的脸。