“呼，虎哥，这里就是大黑山了？”
清晨，青草、树叶上的露珠还未滴落，陈最等十四位少年就已经赶了二十里路，来到了黑山城外的大黑山中。
今天，是他们第一天进山采药的日子。带领他们的，是他们的前辈，二十六位从中年到青年的奇特组合。
其他少年一脸兴奋，一个个充满干劲，心中幻想着采摘到珍稀药材，好换取功法或药膳，踏入武者之途。
陈最看着中年加青年的组合，心中却想到了采药学徒的残酷，百草堂每年都会招收一百人的学员，最差的一年也能有十几人被选中，这么多年下来，怎么会只有这寥寥的二十六人。
“不错，这里就是大黑山外围了。”叫虎哥的，是一位虎背熊腰的青年，身高一米八，身穿一身青色对襟外套，是青年队的领头人。
“你们都给我听清楚了，大黑山方圆五百里，分为外围，内围、核心区域。我们只能在外围区域采摘草药，如果不小心踏入内围，神仙也救不了你们。”
十一人的中年人团队中，领头的方脸中年、牛哥，身形不过一米六五左右，可那一身壮硕的肌肉，不愧牛哥之称，牛哥看着十四位少年脸色严肃。
“就算外围，也不是你们这些初出茅庐的少年能够乱来的地方。大黑山中毒虫、猛兽、诡异数不胜数，你们先分成两组，跟着我们走一段路，后面再分开独自采药。”
“牛哥的话记住了，不要到时丢了小命，给我们添堵！”牛哥身旁，身形瘦小、眉心有颗大黑痣的中年，看向十四位少年，脸色不善。
“再嘱咐你们一句，在山中注意猎人的陷阱，大黑山中，猎人、樵夫、武者，不管碰见哪一位，最好绕道、远离，否则....”
虎哥一句话出口，气氛瞬间有些凝重。
十四位少年分成两组，每组七人，跟随两队经验丰富的采药队，钻进了大黑山中。
陈最、李源、柳河，三人加隔壁宿舍的四位少年，七人跟随着牛哥带领的中年队，一路穿行在山林之中。
众人都是标准的采药装备，一个药篓背在背上，腰间插着一柄柴刀，一卷绳索带飞爪的飞勾绳，一柄小巧的药锄。
背着全幅装备，最大不过十六岁的少年，刚刚进山，就有些气喘吁吁。
“百草堂药师应该告诉过你们，不管什么草药都有自己的生长习性，你们想要采摘水属性的草药，就应该在阴暗、潮湿或最好有水的溪流、峡谷去采摘。”
牛哥顿了顿继续道：“但是，事实也不是绝对，多数还是要看经验和眼力。”
“多谢牛哥指教！”
陈最等七位少年，出口称谢。
七个少年一路留意十一位中年人的一举一动，结合百草堂药师讲解的草药习性，渐渐都有所收获。
一个时辰后，众人全部分散开，各自找寻一条路线采摘草药。
大黑山很大，陈最背着药篓向着一条人迹罕至的丛林走去，左手中一根中空的竹棍，敲击着前方的草木，不时用右手中的柴刀劈砍阻碍前进的荆棘、藤蔓。
突然，陈最在满是杂草的草丛中发现了一株开着紫色花朵，叶片上长满细小尖刺的绿色小草。
“小蓟草。”
小蓟草是治疗外伤的中草药，可以止血，止痒、解毒、散瘀，更可以治疗身上长疮类的疾病。
小蓟草，药房比较常用的草药，陈最用药锄将草药泥土挖松，小心拔起，放进药篓。
随着深入，一小片，五六棵开着黄色小花的辣子草出现在眼前，陈最将四株成熟的辣子草采摘起，幼苗留下继续生长。
这是采药人，不成文的规定。凡事不可做绝，留有余地。
中午时分，陈最坐在一条山涧小溪边，就着溪水啃着带来的窝窝头。
第一次进山采药，他们只需在山中呆一天，傍晚前赶回百草堂。下一次进山，最少都是三天起步，大黑山太大，一天的时间，只能在边缘地带转悠，经年累月的采摘草药，边缘地带的草药已经跟不上消耗，进入外围中区和内区，所需的时间又太长，因此青年和中年采药队，每次进山最少呆三天，有时时间更长。
简单填饱肚子，陈最沿着小溪向着一处山谷走去。
“你们怎么能这样？”
“我辛苦一上午，才采摘到三株草药，你们直接拿走两颗，也太欺负人了！”
“小子，难道我们花时间教你们采药，不需要报酬？”
“再说，这可是采药不成文的规定，我们也是从你们这边过来。再不交出来，别怪我们不客气了。”
陈最刚刚走进山谷，一道道熟悉的声音传来，都是与陈最一组的几位少年。
声音中透露出少年不可置信，愤怒的情绪。
“陈大哥快走。”李源见陈最走来，立刻大声叫喊，阻止。
“陈最，不要进谷，他们会抢你的草药！”柳河同样开口，希望陈最能够保住草药。
“陈最是吧？你最好乖乖进来，否则，你的小兄弟，可就要受一些皮肉之苦了。”
原先牛哥身旁身形瘦小、眉心有颗大黑痣的中年人、陆山，猛然一脚将黑瘦的李源一脚踹翻在地，右脚踩在李源的胸口，冷冷地看着站在山谷出口的陈最。
“李源！”
柳河，还有两位少年被陆山突然的暴力举动吓得脸色发白，看着躺在地上脸上浮现痛苦的李源，目光下意识的看向一直以来，稳重似大人一般、练拳又最刻苦的陈最。
“放开李源，我进来就是。”
陈最边说，边走进山谷，目光不经意间扫过陆山身边另外四位中年男子。
“好，小子，算你有种。”陆山松开右脚，柳河忙上前将李源扶起。
李源、柳河等小伙伴，担心的看着一步步走进山谷的陈最，心中既惭愧又纠结。
“嗷呜！”
突然一声悲戚、虚弱的狼嚎声响起，陈最等人目光扫向狼嚎声传出的位置。
声音就在陆山等人不远处，地面有一处凹陷的地洞，显然是猎人布设的陷阱。
“小子，将药篓拿过来，牛哥的指点，可不是无价的。”
“给你！”
陈最将药篓从背上取下，递给陆山的瞬间，顺势一扔，向着陆山的脸上砸去。