在濮阳之战后，曹操军与吕布军都缺乏决定性的手段，双方陷入了一进一退的攻防战。
两军的战斗自开始以来已过百日有余，却丝毫没有要决出胜负的迹象。
这场陷入胶着的战争，却以一种意外的方式停了下来。原因是蝗虫来袭。
蝗虫群将庄稼啃食殆尽，两军很快就陷入了兵粮不足的困境。此时已不再是打仗的时候，问题变成了今天、明天吃什么。
两军都退兵了，曹操退至济阴郡鄄城县据守。
吕布为了寻找粮食，在山阳郡一带驻军。
这场蝗灾对只拥有三座城的曹操来说是个沉重打击。
兵粮所剩无几的时候，袁绍的使者来到了曹操这里。
使者带来的亲笔信上写着让曹操归附于他。
具体来说就是要把家人送到袁绍的根据地邺县。如果这样做，袁绍就会准备兵粮进行援助。
如果是结盟倒还可以考虑，但现在要归附袁绍，这是万万不能接受的。
然而，兵粮问题确实迫在眉睫，必须在耗尽之前解决。
正为此事头疼的曹操面前，因别的事情来到鄄城县的程昱前来问候。
曹操把袁绍的亲笔信拿给程昱看。
“以主公的智慧，自然不会做出错误的判断，但主公是有什么疑虑吗？”
“我也不想屈居于袁绍之下……但兵粮问题确实很紧迫。”
“那么，主公要转移到东阿县吗？”
东阿县是程昱的家乡。据说他认识一些商人，说不定可以通过关系弄到兵粮。
曹操立刻下令将根据地转移到东郡东阿县。
在转移到东阿县并安定下来的时候，曹操收到了一个急报。
据急使报告，徐州的陶谦去世了，刘备继承了他的位置。
曹操为此叹息。
“我们为了夺回兖州如此辛苦，而刘备却不费一兵一卒就得到了一州……”
他甚至想干脆放弃兖州去攻打徐州，但这个想法被荀彧责备了。
当然，曹操也并不是真的这么想，只是开个玩笑就把这个话题带过去了。
接着，故事追溯到刘备成为州牧的经过。
在曹操和吕布为争夺兖州霸权而交战的时候，徐州的陶谦因为年老体弱，卧病在床的日子越来越多。
于是，继承人的问题被提了出来。
州牧、州刺史是由朝廷任命的州长官，并不是世袭制。
本来，不能擅自自称，但近来，有权势的群雄为了增强自己的势力，越来越多地在没有朝廷许可的情况下自称。
当然，这只有在有实力的情况下才会被允许，否则就会被其他群雄淘汰。
陶谦已经建立了自己的势力，他不想把徐州交还给朝廷，而是想把它交给一个有仁德的人。
这个人就是刘备玄德。