他们又到了距离游戏厅68大道三扇门的一家小酒馆，这是一家老式小酒馆，门是手动的，吧台方塞满了驼鹿头。
罗季和霍克思在后面的一个包厢里并排坐下。
罗节坐在他们对面。
酒吧老板跑了出来——这里没有机器人，只有一个满脸疲倦的老人——并接受了他们的订单。
霍克思要啤酒，罗节要威士忌。罗季没有下令。
他坐在那儿，盯着弟弟那张奇怪的变化的脸。
罗节二十六岁。从罗季十七岁的角度来看，他似乎已经老了很多，已经过了人生的巅峰。
他说：“长江1号几天前登陆地球。几天后我们就要前往南河三。”
“所以？”
“船长很想再次见到你，罗节。”
罗节郁闷地盯着他的饮料，良久没有说话。
罗季打量着他。少于两个?自从罗节跳船逃离以来，罗季已经过去了几个月了。
他仍然记得他的双胞胎的样子。
当时罗节的眼里有某种东西在闷烧，一种叛逆的火焰，一种烟雾般的激情。现在那已经消失了。
它很久以前就已经烧毁了。取而代之的是罗季看到的只有细小的红色血管——一个饱经沧桑的人布满血丝的眼睛，但其中很少有令人愉快的经历。
“这是真的吗？”?罗节问道。
“他想见我吗？或者他不会只是认为我根本就没有出生过？”
“不。”
“我很了解船长——爸爸——。尽管我已经九年没见过他了。他永远不会原谅我跳船。我不想去任何长江1号，罗季?。?”
“谁说要来访了？”
“那你们在说什么？”
“我正在谈论重返剧组，”罗季平静地说。
这句话对罗节来说就像是身体的打击。
他有点颤抖，把沾满烟草的手指抓着的饮料喝了下去。他终于抬头看了罗季一眼。
“我不能。这是不可能的。绝对不可能。”
“但-”
罗季感觉到霍克思的脚在桌子底下狠狠地踢了他一脚。
他察觉到了暗示，改变了话题。稍后有时间再回过头来。
“好吧，我们先不谈了。你给我讲讲你这九年来在地球的生活吧？”
罗节讽刺地笑了笑。
“没什么可讲的，而且故事很乏味。次长江1号时我从秘密组织穿过桥。来到江州市，准备征服世界，变得富有和出名，并从此过幸福的生活。
我踏河的地球一侧五分钟后，就被一群流浪孩子殴打和抢劫。这真是一个很好的开始。”
他示意服务员再喝一杯。
“我想我一定在城里漂流了两周或更长时间，然后警察发现了我，并以流浪罪逮捕了我。那时，长江1号早已升起了比邻星号——我不希望我也在面吗？”
每天晚我都会梦见自己回到了船。但是当我醒来时，我总是发现我没有。
“警察给我了地球生活的教育，包括橡胶软管和黄貂鱼，当他们教完我后，我了解了工作卡制度和自由身份。
我没有信用。名字。所以我又漂泊了一些。然后我厌倦了漂泊并试图找一份工作，但当然我无法花钱进入任何世袭行会。
地球有足够多的人；她不感兴趣为跳船的儿童太空人寻找工作。
“所以我饿了一点。然后我厌倦了挨饿。
所以在我第一次跳船逃离大约一年后，我从一个愚蠢到借钱的人那里借了一千个积分，并将自己设置为一个自由状态的职业赌徒。这是我能找到的唯一没有任何准入要求的行业。”
“你做得好吗？”
「是啊。很好。在我的前六个月结束时，我欠下了一千五百学分。然后我的运气发生了变化，我在一个月内获得了三千学分，并升到了B班。」罗节苦笑道。
“那儿太美了。再过两个月[110]?我不仅失去了三千块，还多了两千块。从那时起，情况就一直如此。
我在这里借，赢一点还给他，输一点就向别人借，赢一点，输一点——周而复始。美好的生活，罗季。
我仍然每周都会梦见长江1号一两次。”
罗节的声音阴郁而沉闷。罗季心中涌起一股怜悯之情。
他所认识的那个虚张声势、精力充沛的罗节可能仍然存在，在这个人体内的某个地方，但围绕着他的是地球九年痛苦的伤痕。
九年了。这是一个巨大的鸿沟。
罗季屏住了呼吸。
“如果你有机会回到剧组，没有任何附加条件，没有相互指责——你会接受吗？”
一瞬间，罗节的眼睛里恢复了往日的明亮。
“我当然愿意！但是——”
“但是什么？”
“我欠七千信用点，”罗节说。
“而且情况还在变得更糟。今天我赢了那壶，就在你过来找我之前，那是我三天内第一次下注。九年了，我仍然是C级赌徒。
我们不能“这里的所有人都和霍克思一样优秀。我很糟糕——但在像这样一个过度拥挤和充满敌意的世界，我还能从事什么其他职业呢？”
七千积分，罗季想。对于霍克思来说，这只是一周的收入，但罗节可能一辈子都负债累累。
“你欠谁的钱？”?霍克思突然问道。
罗节看着他。“主要是布赖森集团。还有洛恩·霍利斯。布赖森人密切关注对我来说也是如此。
三个摊位外有一个布赖森人跟着我。如果他们看到我靠近太空场，他们肯定会打断我并索要钱。你不能欺负布莱森。”
“假设你的债务被取消了，”霍克思推测道。
罗节摇摇头。“不。我不需要施舍。我知道你是A班，七千学分对你来说很容易，但我无法接受。跳过它。我一直被困在地球，而且我我已经接受了。我做出了我的选择，这就是我得到的。”
“听听道理，”罗季敦促道。
“霍克思会帮你还清你所欠的钱的。爸爸看到你再次回到船一定会很高兴——”
“就像火星一样，他会很高兴！看到我回来时，被殴打，衣衫褴褛，一个二十六岁的疲惫不堪的老人？不，先生。船长很久以前就把我从他的脑海中抹去了，他和我俩没有任何进一步的生意了。”
“你错了，罗节。他派我进地球城是故意找你的。他对我说，
‘找到罗节，催促他回到船。’”?
他已经完全原谅你了。”罗季撒谎道。“每个人都渴望你回到船。”
罗节沉默地坐了一会儿，犹豫不决，深深地皱着眉头。然后他下了决心。他摇摇头。
“不——你们两个。谢谢，但我不想要任何东西。保留你的七千块，霍克思。还有你，罗季——回到船，忘记我的一切。我什至不值得第二次机会。”
“你错了！”?罗季开始抗议，但霍克思第二次狠狠踢了他一脚，他就闭嘴了。他好奇地看着赌徒。
“我想事情就这样解决了，”霍克思说道。
“如果这个人想留下来，我们不能强迫他。”
罗节点点头。“我必须留在地球。现在我最好回到游戏厅——你知道，我不能浪费任何时间。还有七千个信用积压需要弥补。”
“当然。不过还有时间再喝一杯，不是吗？我来吧。也许你不需要我的钱，但让我请你喝一杯吧。”
罗节笑了。“很公平。”
他开始向酒保挥手，但霍克思迅速伸出一只手臂，挡住了这个手势。“他年纪大了，也累了。我去酒吧点菜。”
?罗节还没来得及抗议，霍克思就已经顺利地溜出包厢，朝酒吧走去。
罗季面对着他的兄弟坐着。他感到可惜。
罗节经历了很多事情；他在船渴望的自由付出了沉重的代价。
在一个肮脏的小星球，坐在拥挤的游戏厅里，努力摆脱债务，这是自由吗？
他对罗节没什么可说的了。
他尝试过，但失败了，而罗节将留在地球。但这似乎是错误的。罗节确实应该得到第二次机会。
他跳船逃离了，这是一个错误，但他没有理由不能回到以前的生活，因为这次经历而变得更加明智。
不过，如果他拒绝的话——
霍克思回来时端着两杯饮料——另一杯是给自己的啤酒，另一杯是给罗节的威士忌。
他把它们放在桌子，说道：“好吧，喝掉吧。希望你能考A级并留在那里。”
“谢谢，”罗节说，然后大声喝干了手中的酒。他的眼睛睁大了。他开始说些什么，但始终没有说出口。他瘫坐在座位，下巴重重地撞在桌子。
罗季惊恐地看着霍克思。
“他怎么了？为什么会昏倒？”
霍克思会意地笑了笑。
“一种古老的地球饮料，称为米奇·芬恩。在他的饮料中加入两滴合成酶；无味，但非常有效。他会睡十个小时或更长时间。”
“你怎么安排的？”
“我告诉酒保这是出于善意，他相信了我。你现在在这里等一下。我想和那个布赖森人谈谈你兄弟的债务，然后我们把他偷到太空港并把他扔掉在他醒来之前登?长江1号。”
罗季笑了。稍后他将不得不向罗节做一些解释，但到那时就已经太晚了；星舰很快就会驶向南河三号。
他想，这是一个肮脏的把戏，但这是合理的。用霍克思的话说，这是出于善意。
罗季用双臂搂住弟弟的肩膀，轻轻地将他从椅子抱起来。尽管罗节身体状况不佳，但他却出奇地轻。
显然肌肉比脂肪更重，而罗节已经变胖了。罗季毫不费力地扶着弟弟的身躯，朝酒吧入口走去。
当他经过酒保时，老人对他微笑。罗季想知道霍克思对他说了些什么。
现在霍克思在三个隔间前，俯身参加一场紧急的低声会议，会议对象是一位瘦削、黑脸、穿着剪裁考究的西装的男人。
他们达成了某种协议；他们握手了。
然后霍克思离开了摊位，把罗节悬垂的一只手臂搭在自己的肩膀，减轻了重量。
“有一个地下管道可以带我们一直到达希尔顿大道和大桥，”霍克思说。
“我们可以在那里找到一辆地面车辆，它会穿过秘密组织到达太空场。”
行程花了将近一个小时。罗节坐在罗季和霍克思之间，他的头时不时地向一侧或另一侧倾斜，他似乎在动弹；但他再也没有醒来。
当他们离开地下管道并登太空巴士时，两个人拖着第三个人的景象并没有引起丝毫注意。
显然，在江州市，没有人太关心正在发生的事情。对于忙碌的地球人来说，罗节是昏迷还是死亡都没有什么区别。