苒洁心感麻乱，仍挤出个宽慰的眼神，向着姐妹们张去。
翊纯觉得忧心，被宓净隐秘地扯把袖子，随她为难地走了。直目睹她们穿过白得发灰的门洞，融进阴影重重的雨水里，苒洁方转回身。
她再用上唤人怜惜的口吻，娇怯怯喊:
“少爷……”
鲁嵘还收敛着情绪。他如一段木木的顽石，里面酿着花蜜或是长着毒荆。苒洁心有不安。大少爷直勾勾盯住自己，从双目到鼻尖，从脸颊到嘴唇，他眼里蓄有烈火，把她骇得熊熊燃烧。
鲁嵘动作十分迅捷，手臂高扬，随后甩落。
啪——清脆嘹亮的响声。
苒洁半边脸颊被推到雨水下，好似起了火，热烫麻痛。雨点急切地试图扑灭。她呆住了。
啪——
鲁嵘在另一边脸上再度扇过巴掌，迫她转回头，茫然望着那双眼里的热切。
“少……少爷……”
苒洁簌簌颤抖，声音不复甜美，已编排不出什么贪恋娇惯的把戏。雨声剧震，时而喝止欺凌的恶行，时而鼓动暴力的延续。
“跪下。”
苒洁缓缓遵从，合不上的唇里，不停灌着阴冷的湿风。从喉间凉进胃里，浑身战栗，又回转到眼前，看去是一片淋漓模糊。她不敢昂头，只察觉到面前漆黑衣衫的乱影。
“转身。”
苒洁惊异地抬眸，绝望地看清了大少爷眼底情绪。他不出于愤怒，不出于羞恼；他平日波澜不惊的心湖泛起涟漪，是因为有人投掷了一块小石。他在兴奋。苒洁触到了肮脏、危险又神秘的乐弦，便为自己凑起耻辱与痛苦的曲调。前路空荡，她希望姐妹们没有走。可身遭不过是刮入的雨丝，及蛰伏暗处多年、唯以讥笑作伴的无名幽魂。
“趴下。”
苒洁已到恍惚程度，难表言语。她没有动，但卑微的犹疑距离勇敢的爆发尚很遥远。一只手攀上她后背，她感到皮肤上指头的叩动，如鸟喙尖厉敲击树苗。手在向下游移，指化为掌，欲包裹她某瓣身子。她听到粗重的喘息，自鼻端自唇间，那是野兽将享用猎物的兴致，而猎物将被暴雨冲刷。
苒洁不能不屈服。不过她听到了清亮的呼唤，音色柔婉，但意向坚定。
“大少爷！”
苒洁流出泪来，透过朦胧水雾，少女沿廊桥轻巧踏步。那就是婠素，花奴儿、童养媳，将临的少奶奶，亮顺的黑发，挽一简雅花簪，如薄荷一样清丽的淡绿衫子，凹凸起一具典丽绰约的身姿。她形貌淑静步伐通盈，仿佛随场碧润雨水同来。
鲁嵘为这声呼唤镇住了。
婠素轻轻说:“大少爷，日温渐降，提防着凉。”
鲁嵘就像只被自厉齿下夺肉的莽狮，嘶呼嘶呼地喘气。他的雷光一样的眼神转在婠素身上，来回看他日后的妻子，好像不认识这个人。
苒洁疑心少爷会连带婠素一齐吞掉。
稍后，鲁嵘忽痴痴笑了。谁也感觉不出善意，无端喜怒，叫人毛骨悚然。
“多谢素儿挂怀，这么大的雨，要到哪里去？”
“自是去慰劳城北修筑洪堤的劳工，少爷，前几日你已问过了。”
鲁嵘显得不高兴。
“你又去为那些脏人送饭，还有，本少爷想什么时候问你，就能什么时候问你。还有！那不是城北，那是城外，是跟我们陪都没有关系的贫民窟！”
婠素依旧轻轻地答:“是，少爷。”
鲁嵘焦躁地瞪她，三番两次，苒洁已开始认真怀疑他到底是人还是野兽了。
“你就非要去?不差你花奴儿一个。”
“也不缺少爷一个，少爷不愿去也无妨。”
苒洁以为素儿的脸定要和自己一样红肿了。
但是鲁嵘竟不去碰她，只是从嘴巴里露出几声奇怪的低吼，倒像是哑了的人在出声。
随后他冷冷说:“你这么有善心，不该在这样天气去使唤府上轿夫。这样吧，你就自己走到那边，我不阻拦。”
民众自发修筑的洪堤在城北羊肠谷口，距此十五里开外，要素儿姐自己冒雨走过去吗。
鲁嵘愤愤而去，眼底带了几分怨憾。
苒洁回头说:“素儿姐，我陪你……”
她未说完。婠素过来轻按上她的脸颊，抚着肿胀伤处，揉着揉着，却把自己眼里揉出两行泪水。苒洁呆着，慢慢也哭了，还说:“素儿姐，你别哭。我不疼。”
婠素把她拉起，只默默看她。苒洁忽然醒悟过来。素儿姐不单是为眼下这桩事发愁，她更害怕命。她的命就是和刚刚这个披着男人皮囊的野兽结合。对于此，苒洁无力辩驳，什么也做不出来。
婠素还在看她。但时间久了，苒洁好像被看得凝固起来。这时她不再哭泣，重新感到张皇害怕。
素儿姐的眼中是温柔又遗憾的呼唤，似是唤她一同赴死。