台下人群在打探消息相互议论，高台上在座的人也没闲着。
单国姚家主人姚崇挺着大肚，越过两人，走到天机阁肃清长老面前，堆满肥肉的脸上笑容可掬，对肃清长老说道：“贵阁肃灵长老可还好？”
“姚老板认识我那小师弟？”肃清长老奇道。
“十多年前有过一面之缘。”
“哦？”
“当时肃灵长老为我卜过一卦，经他指点我姚家躲过一劫，而后又依照他所说弃武从商，渐渐远离江湖中事，这才有了今日成就。姚某心存感谢，只是一直无缘再见。”
姚崇说起往日之事依然心存感恩。
“原来姚老板与我那小师弟还有这等缘份。只是说来惭愧，肃灵小师弟生性散漫，常年四处奔波，极少呆于阁中，想来我们也有两年未见了。”肃清长老扼腕叹息道。
“这倒无妨，长老若是碰到肃灵长老代为转告一声，单国姚崇一直记着他的恩情，哪天有空再来单国，姚家必当盛情款待。”说到此，姚崇收起脸上笑容，一脸真挚。
“这是自然，姚老板就请放心。”肃清长老说道。
姚崇双手抱拳向肃清长老行过礼后便回到自已座位。
“贵阁肃灵长老确实难寻，我那兄弟多次派人到阁中相请，皆是落空而回。”坐于肃清长老旁边的姬尚元说道。
肃清长老甚是尴尬，知道这姬尚元口中所说兄弟便是当今隨国皇帝，皇帝多次相请却不得的确有失脸面，当下微微低头说道：“姬将军莫要见怪，待我那肃灵师弟回来，我必将严加看管。到时我与他一同前往宫中。”
姬尚元轻点头不再说话，恢复平常冷傲态度。
此时已有人走至擂台中央，台子周围及高台之上所有人目光全集中在此人身上。
只见这人身穿青色长褂，身形瘦弱，举止文雅，一副文绉绉的样子，与这威武壮观的擂台形成鲜明对比。
人群安静下来，只听这人说道：“鄙人裴言，受裴家所托主持今日比武大会。”
话一说完，人群中又是议论纷纷，有人小声说道：“他就是裴言啊，听过他的名，很少见到他的人，裴家除了裴相通之外就数他权利最大。”
又有人说道：“这裴言为裴相通兄弟，善于谋划，平时极少抛头露面，身份信息隐藏极好，想不到在今日大会上却由他来主持，也是极为不易了。”
裴言似乎料到身份一说出来后众人必定会有所议论，并不着急，待到众人稍微平静后再次开口朗声说道：“大会邀请七位德高望重前辈参与评判，保证公平公正。”
说完，调整身体方向，面向高台位置，向上面所座人员行礼后说道：“这七位前辈分别是裴家裴相通前辈，天机阁肃清长老，皇室姬家姬尚元将军，夏国未家未商还前辈，宋国边家边银剑前辈，单国姚家姚崇姚老板，项国花家花千叶前辈。”
裴言每做一人介绍，周围都响起欢呼声。
这七位评判身份地位远高于在场众人，经得起这种礼遇。
“另外，”裴言再次面向周围人群目光扫视一圈后说道：“为了给这次比武大会助个兴，姚老板出资白银万两奖励参与比武侠士，根据最终排名给予奖励。”
台下众人一听，齐声高呼姚老板，约三四声后有人反应过来，只是奖励比试人员，自已一众看热闹的围观人员哪能有什么好处。
后转念一想，既然是图个好看，当然是越热闹越好，便又跟着一起高喊。
裴言双手按停，示意众人安静，“当然，除了姚老板外，其余六位前辈会根据现场表现，挑选天赋实力俱佳之人亲自给予栽培。”
这话一说出来，现场气氛更为热烈。
混江湖，最终还是要混出名堂来。
这些大家族就是最终的名堂。
这些前辈日理万机，哪有时间亲自栽培，只是说些好听的话。但是，所有人都明白，栽培是假，攀上这层关系，却是真。
社会上，有能力，没有人举荐，最终也会泯然众人，还有很多的人，空有钱财，没有门路，也只能混迹于当地。
所以，对于那些一心想混出点名堂的人来说，后面的这层奖励远比姚老板的银子更加诱惑。
裴言见气氛炸裂也不阻拦，任由这种欢呼声持续，等到众人渐渐安静后才说道：“既然有各位前辈给予诸多好处，各位比试人员自当尽力表现，只是比武也有比武的规矩，我慢慢说来，各位细听，切莫违反而得不偿失。”
涉及到各人利益，现场自是极为安静，那些围观闲人也是识趣并不吵闹，众人等着裴言接着往后说下去。
“第一不得使用暗器。”
“第二所用武器不得涂毒。”
“第三双方以五十招为限，若是超过仍未分出胜负，则两人均被淘汰。”
裴言接连说出三条规矩，严厉语气似是告诫众人只得遵守，不要抱有半分侥幸心理而略施诡计。
“此次大会参与人数众多，经过挑选淘汰后最终确定一百二十八名。比武双方采用随机抽签方式，先由一人抽签，抽中竹签上姓名便为对手。”
此话一出，现场一片哗然。
今日之前便有小道消息流出，据说是从裴家得到确切消息，所有参与比武人员早已安排妥当，对阵双方名次排定，所以乐无言和宋远在客栈时看到有人欢喜有人哀伤便是这个原因。
都是因为知晓了对方后早已对自已和对方实力做出了评估，胜与不胜心里已然有底。
而现在，新的比武方式出现，采用随机抽签就有太多的不确定性，至少胜与不胜不是早就有了定局。
众人脸上再不是喜悦与哀伤而是因为规则产生的不确定性而充满了期待与紧张。
高台之上，裴相通满脸笑意，看着现场笼罩在紧张气氛当中忽而生出一种兴灾乐祸的感觉。他侧过身子对坐于旁边的老者说道：“肃清长老果然好计策，这下才有好戏看了。”
所有参与比武人员名单裴相通早已看过，论实力，除了两三人对儿子裴天临有些许挑战外，其他人等根本不足为虑。
此次比武大会正在按照他最初的设想一步步推近，天临也将会因为这次大会声名大震。
基于此，他没有理由不高兴。
肃清长老手捋长须微微而笑并不作声。
今日重头戏才刚刚开始。
裴言对着台下众人大声喊道：“第一场，由隨国断华山钟北抽签。”
人群中一人出列往台上走去，众人目光随着他的身形往台上移动。此人身高体壮，满脸胡须，从身形样貌判断以为所学为外门武功，手中却持有一把精细长剑，这倒出乎众人所料。
钟北走到台中，有一仆人抱上竹筒，里面密密麻麻放着六十四根竹签，不用猜想便可以知道，每根竹签上面必定写有一人名字。
仆人走到钟北身前，将竹筒摇动四五下后，揭开筒盖，递至钟北面前。钟北伸出手指从中夹起一根，交由会场主持人裴言。
裴言拿掉竹签上红色盖布朗声念道：“单国苗家沟苗小小。”
听到这种名字，众人好奇，以为钟北对阵者将会是一女子，岂料一肥胖年轻少年走出人群，径直走到台上后与钟北保持三尺距离，两人各自打量对方，而后双方抱拳行礼退后十尺，严阵以待。
钟北手持细剑见对方苗小小赤手空拳不禁诧异，难道对方要以一双拳头来与这把细剑抗衡？忍不住开口说道：“苗兄弟可要使用兵器？”
苗小小微微一笑，说道：“那是自然。”
说话的同时，右手伸于肚前用力一扯，便见系于肚上腰带转眼间已变成一条金色长鞭。
苗小小手持长鞭往地上一抖，发出啪的一声沉重声音。
“钟兄可要注意了。”苗小小提醒道。